Alors que les Broncos concluent leur semaine d’entraînement au Royaume-Uni, l’équipe a trouvé un terrain d’entraînement singulier, loin du tumulte londonien, pour peaufiner sa préparation.
Après avoir foulé les pelouses du centre d’entraînement de Tottenham les jours précédents, Sean Payton et ses hommes ont opté pour un changement de décor inattendu pour leur séance de vendredi. L’équipe a délocalisé son entraînement sur un terrain aménagé, ni plus ni moins, sur les terres de leur hôtel. Une décision logistique et pratique pour l’entraîneur, qui a salué la qualité du site.
« Le programme du vendredi, à domicile avec les monteurs de lignes et la récupération, c’est plus facile à faire sur le plan logistique à l’hôtel », a expliqué Payton. « Vous savez ce que vous obtenez à Tottenham. Ils font ça pour gagner leur vie. Mais ce terrain était remarquable. Cela a simplement rendu le calendrier un peu plus propre. »
Ce changement, loin d’être motivé par la météo, a rappelé une situation similaire vécue l’an dernier, lorsque les Broncos avaient dû s’adapter à des courts de tennis couverts en Virginie-Occidentale sous une pluie battante avant de s’envoler pour le New Jersey et de s’imposer face aux Jets. Le terrain de Hanbury Manor, en revanche, offre un cadre beaucoup plus adéquat, niché au milieu d’une campagne vallonnée.
« C’est pittoresque », a commenté Payton. « Vous êtes entouré de… ce serait difficile de décrire cela, un terrain de football au milieu de nulle part. « Champ de rêves », si vous voulez. » L’équipe devrait d’ailleurs explorer ce même site samedi lors de sa visite guidée.
Malgré quelques déplacements supplémentaires habituels lors de cette semaine atypique, Sean Payton estime que la préparation s’est globalement bien déroulée. « La configuration est fantastique », a-t-il affirmé. « … Il y a une routine dans laquelle je pense que nous nous épanouissons tous, et entrer dans cette routine par rapport à la récupération, la pratique est importante. En d’autres termes, je n’avais pas l’impression que la routine était différente du tout cette semaine. » Il a contrasté cette semaine avec celle de la veille : « La routine de la semaine dernière était la routine difficile – Monday Night Football, mardi et mercredi. Jeudi était le premier jour où nous avons commencé. Vendredi vol vers Philadelphie. Samedi à Temple. Cet horaire était différent. Cette semaine : réglé comme du papier à musique. »
Infirmerie et retours potentiels
Côté effectif, les Broncos pourraient voir revenir le plaqueur défensif Malcolm Roach dès dimanche. Payton a indiqué qu’il « se portait bien » et a participé pleinement aux deux derniers entraînements. Bien que listé comme incertain pour le match, cela pourrait simplement être une formalité administrative avant sa réintégration officielle depuis la réserve des blessés. L’équipe devrait libérer une place dans son effectif de 53 joueurs une fois que le garde gauche Ben Powers (biceps) sera officiellement placé sur la liste des blessés de longue durée (IR).
En revanche, Jonah Elliss, l’attaquant de deuxième année, manquera le match contre les Jets de New York en raison de blessures à l’épaule et aux côtes. Sean Payton n’a pas fourni de détails sur la gravité de ces blessures vendredi. Il s’agira du premier match manqué par Elliss en NFL pour cause de blessure. À seulement 22 ans, il a déjà connu une grave blessure à l’épaule à l’université et s’est fracturé l’épaule lors du match de playoffs contre Buffalo en janvier. Il a passé toute l’intersaison à se rééduquer et avait récemment confié ne pas encore se sentir à 100% avant le premier match de préparation en août.
Engram de retour ?
Lors de la dernière visite des Broncos à Londres, le tight end Evan Engram avait inscrit un touchdown. Récemment, il a récidivé avec les Jaguars de Jacksonville, qui menaient jusqu’à un touchdown tardif de Russell Wilson. Engram a reconnu avoir taquiné certains des joueurs défensifs restants de Denver à propos de ce touchdown cette semaine. « Nous en avons parlé un peu simplement parce que c’était la dernière fois que les Broncos étaient à Londres », a-t-il déclaré. « C’est juste ironique que nous les ayons joués ici. J’espère que je pourrai essayer d’en avoir quelques autres ici en tant que Bronco, c’est sûr. »
Un fil qui interfère ?
Lors du match entre Minnesota et Cleveland la semaine dernière à Tottenham, une tentative de field goal des Vikings a semblé toucher un fil de caméra aérienne, entraînant un raté. Le jeu aurait pu être contesté, le Minnesota n’ayant apparemment pas réalisé l’impact du ballon sur le fil. Si l’incident avait été jugé, le coup de pied aurait été retenté au même endroit. Sean Payton a remarqué l’incident mais ne pensait pas que le fil en question se situait sur la ligne de punt en raison de la conception du stade de Tottenham.
« Vous espérez que les pouvoirs en place en tireront des leçons », a commenté Payton. « Je comprends les angles, mais ce n’est pas une nouveauté à Tottenham. C’est un truc de la NFL. Ils veulent avoir ces angles, mais lorsque vous êtes en charge de cette caméra et que vous lancez un panier, vous voulez probablement être hors de la trajectoire. Je pense. »