Publié le 25 février 2026 22:25:00. Des recherches récentes mettent en évidence un lien étroit entre la qualité du sommeil et la sécheresse oculaire, soulignant l’importance d’évaluer les troubles du sommeil chez les patients souffrant de cette affection courante.
Les personnes atteintes de sécheresse oculaire (SSO) sont plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil, et inversement, celles qui dorment mal sont plus susceptibles de développer une SSO. C’est ce que souligne le Dr Kaleb Abbott, optométriste et professeur adjoint d’ophtalmologie à l’École de médecine de l’Université du Colorado à Aurora.
« Les patients souffrant de sécheresse oculaire sont plus susceptibles de signaler une mauvaise qualité de sommeil, et les patients souffrant de troubles du sommeil sont plus susceptibles de souffrir de sécheresse oculaire. »
Kaleb Abbott, optométriste et professeur adjoint d’ophtalmologie
Il précise que l’impact de la sécheresse oculaire sur le sommeil peut être comparable à celui de l’apnée obstructive du sommeil.
Plusieurs études à grande échelle confirment cette association. Les patients atteints de SSO présentent une qualité de sommeil significativement inférieure dans plusieurs domaines, notamment la difficulté à s’endormir, la durée du sommeil, son efficacité, les réveils nocturnes et la somnolence diurne. De plus, la sévérité des symptômes de la sécheresse oculaire est directement liée à une baisse de la qualité du sommeil.
Il est donc crucial pour les optométristes d’être conscients de ces liens et d’interroger leurs patients sur leur sommeil, en particulier ceux qui se plaignent de symptômes oculaires. En sensibilisant les patients à l’importance d’un bon sommeil, ils peuvent être encouragés à adopter de meilleures habitudes et potentiellement améliorer l’inflammation, la production de larmes et la douleur à la surface de l’œil.
Facteurs expliquant l’impact bidirectionnel de la sécheresse oculaire et du mauvais sommeil
Cette relation complexe peut être attribuée à divers facteurs. Le Dr Meng C. Lin, professeur d’optométrie clinique et de sciences de la vision à l’université de Californie à Berkeley, explique que de nombreuses conditions systémiques peuvent entraîner une mauvaise qualité du sommeil, provoquant une inflammation chronique et une sensibilité accrue à la douleur, ce qui perturbe l’équilibre de la surface oculaire.
Une analyse secondaire de l’étude DREAM (Dry Eye Assessment and Management) a révélé que les patients atteints de sécheresse oculaire et de troubles du sommeil présentaient plus fréquemment des dysfonctionnements thyroïdiens (26,5 % contre 15,7 % ; P = 0,007), un syndrome du côlon irritable (18,6 % contre 5,4 % ; P < 0,0001), de l'arthrose (38,9 % vs 21,6 % ; P = 0,0007) et de la dépression (30,1 % contre 11,5 % ; P < 0,0001).
Inversement, certaines affections oculaires, telles que la lagophtalmie nocturne (incapacité à fermer complètement les paupières pendant le sommeil), la blépharite, la kératopathie d’exposition et le syndrome des paupières souples, peuvent provoquer un inconfort oculaire important pendant la nuit et perturber le sommeil.
« Des brûlures, des douleurs et des sensations de corps étrangers peuvent augmenter les éveils nocturnes, prolonger la latence du sommeil et fragmenter le sommeil, tout en augmentant l’anxiété et l’hypervigilance au coucher. »
Kaleb Abbott, optométriste et professeur adjoint d’ophtalmologie
Des recherches ont également montré qu’une seule nuit de privation de sommeil peut réduire la sécrétion des glandes lacrymales, augmenter l’osmolarité des larmes et diminuer le temps de rupture des larmes. Des études sur des animaux ont confirmé une diminution de la production de larmes, une sensibilité cornéenne accrue et des altérations de la libération des neurotransmetteurs des glandes lacrymales.
L’étude DREAM a également révélé une proportion plus élevée de cellules dendritiques dans les globules blancs de la surface oculaire des patients souffrant à la fois de sécheresse oculaire et de troubles du sommeil (12,0 % contre 8,1 % ; P = 0,01), suggérant des mécanismes inflammatoires communs.
Intégrer la qualité du sommeil dans le dépistage de la sécheresse oculaire
Bien qu’il ne soit pas nécessaire d’utiliser des outils de dépistage formels, les optométristes devraient systématiquement interroger leurs patients sur leur sommeil. Le Dr Abbott suggère de poser des questions simples, comme le nombre d’heures de sommeil de qualité par nuit. Cela permet non seulement d’obtenir des informations cliniquement pertinentes, mais aussi de considérer la sécheresse oculaire comme une maladie liée à la santé systémique et au mode de vie.
Il recommande également de demander aux patients s’ils se sentent reposés au réveil, si leurs symptômes oculaires interfèrent avec le sommeil et si ceux-ci s’aggravent la nuit ou au matin. Pour les patients se plaignant de symptômes nocturnes, le test lumineux de Korb-Blackie peut être utile pour évaluer la fermeture incomplète des paupières. Des interventions nocturnes, telles que des pommades, des lunettes anti-humidité ou des bandes adhésives sur les paupières, peuvent alors être envisagées.
Le Dr Lin interroge également ses patients sur leur position de sommeil, car certaines positions peuvent augmenter le risque d’exposition de la surface oculaire, en particulier chez les patients atteints du syndrome des paupières souples. En cas de suspicion d’apnée obstructive du sommeil, il est important de poser des questions ciblées sur les ronflements, les pauses respiratoires, les maux de tête matinaux et la somnolence diurne. L’insomnie chronique et une somnolence diurne importante peuvent justifier une polysomnographie.
Les yeux secs peuvent être un signal d’alerte concernant le sommeil
Pour les patients souffrant de troubles du sommeil liés à la sécheresse oculaire, les optométristes peuvent aider en traitant les comorbidités oculaires et en identifiant les comportements modifiables qui aggravent l’inconfort nocturne, tels que la position de sommeil ou l’utilisation d’un ventilateur. Cependant, si les troubles du sommeil semblent disproportionnés par rapport aux symptômes oculaires, une orientation vers un médecin traitant ou un spécialiste du sommeil est nécessaire.
Le Dr Abbott souligne l’importance d’évaluer systématiquement les patients atteints de sécheresse oculaire pour le syndrome des paupières souples, car il peut être un indicateur d’apnée obstructive du sommeil non diagnostiquée. Il recommande également de conseiller les patients sur les bienfaits du sommeil pour la surface oculaire, en expliquant qu’un bon sommeil peut améliorer la réponse au traitement de la sécheresse oculaire et vice versa.
Enfin, il est essentiel de s’attaquer aux problèmes de santé mentale, tels que la dépression et l’anxiété, qui peuvent amplifier la perception de la douleur liée à la sécheresse oculaire. La prise en charge de la qualité du sommeil et de la santé mentale doit compléter le traitement traditionnel de la sécheresse oculaire.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien de causalité entre le sommeil et la sécheresse oculaire et pour identifier les patients qui bénéficieraient le plus d’une intervention ciblée.