L’adaptation Netflix du best-seller Remarkably Bright Creatures est sortie le 8 mai 2026, transformant l’idée insolite de l’autrice Shelby Van Pelt — un poulpe comme narrateur — en un succès cinématographique porté par un casting prestigieux.
Réalisé par Olivia Newman, le film réunit Sally Field, Lewis Pullman et Alfred Molina, ce dernier prêtant sa voix au poulpe Marcellus. Une coïncidence amusante lie les acteurs principaux : tous ont évolué au sein de l’univers cinématographique Marvel (MCU), Pullman incarnant Sentry, Field le rôle de Tante May et Molina celui du Docteur Octopus.
« Alfred Molina étant le Docteur Octopus et étant également Marcellus, je ne sais pas pourquoi l’univers a décidé que cela devait arriver, mais je suis ravie que ce soit le cas. »
Shelby Van Pelt, autrice
Interrogée sur le passage du livre à l’écran, Shelby Van Pelt prône une distinction nette entre les deux supports, affirmant que le film est « sa propre entité ». Selon elle, une adaptation page par page serait dépourvue d’intérêt pour le spectateur.
De la finance au succès mondial
Le parcours de Shelby Van Pelt est atypique. Ancienne professionnelle de la finance, elle a écrit son premier roman sur sa table de cuisine, poussée par une idée obsédante : donner la parole à un céphalopode. Ce pari a porté ses fruits avec plus de 2 millions d’exemplaires vendus dans le monde, le livre étant désormais surnommé « le livre avec le poulpe ».
L’ouvrage a même reçu un avis favorable de Bill Gates, qui y a vu une manière idéale de débuter la nouvelle décennie de sa vie. Pour l’autrice, voir son œuvre toucher des publics aussi divers reste une expérience surprenante.
Une exploration de la vieillesse et du deuil
L’intrigue se déroule à Sowell Bay, dans l’État de Washington, où Tova Sullivan, une veuve de 70 ans employée comme agent d’entretien à l’aquarium local, tente de masquer sa douleur derrière une rigueur méthodique. Tova est hantée par deux tragédies : la disparition de son fils, Erik, et le décès de son mari.
Le personnage de Tova s’inspire en partie de la grand-mère de l’autrice, Anna, d’origine suédoise. De même, le groupe d’amies de Tova, les « Knit-Wits » (les Tricoteuses), est directement emprunté à la réalité, l’autrice ayant conservé le nom exact du cercle d’amies de sa grand-mère.
À travers Tova, Shelby Van Pelt souhaite déconstruire les standards de beauté actuels et explorer la réalité du vieillissement sans artifice. Elle dépeint une protagoniste fondamentalement seule, qui préfère enfouir son chagrin plutôt que de s’appuyer sur son entourage.
Le poulpe comme miroir de l’humanité
L’idée de Marcellus McSquiddles, le poulpe géant du Pacifique qui sert de narrateur et d’enquêteur, est née d’un atelier d’écriture et de l’observation d’une vidéo d’un poulpe tentant de s’échapper de son enclos. Pour l’autrice, l’animal permet d’observer les contradictions humaines avec recul.
« Marcellus passe beaucoup de temps à contempler pourquoi nous, les humains, nous nous mettons autant de bâtons dans les roues… si seulement tout le monde était aussi doué qu’un poulpe. »
Shelby Van Pelt, autrice
L’amitié improbable entre Tova et Marcellus repose sur un sentiment commun de perte et un besoin d’appartenance. Van Pelt observe d’ailleurs que l’attrait actuel du public pour les animaux viraux sur les réseaux sociaux témoigne d’un besoin de trouver un écho à ses propres luttes en dehors de l’espèce humaine.
Prochains projets
Loin de vouloir transformer le narrateur animal en formule répétitive, Shelby Van Pelt travaille actuellement sur un nouveau roman. Ce récit explorera les relations humaines à travers un couple dans la quarantaine et leurs enfants pré-adolescents, partis à la recherche de leur animal de compagnie. L’autrice confie privilégier les « humains imparfaits » et les histoires qui, comme son premier livre, parviennent à tenir l’écrivain éveillé la nuit.