Marwin Hitz, le gardien de but du FC Bâle, a été le héros inattendu de la victoire de son équipe face au VfB Stuttgart en Ligue Europa. Ses arrêts décisifs, notamment un penalty, ont permis de faire oublier les critiques récentes, le propulsant au rang de sauveur du club suisse.
Jeudi soir, alors que le VfB Stuttgart était mené 1-0 contre le FC Bâle, une occasion en or s’est présentée aux Allemands avant la mi-temps : un penalty. À la 36e minute, Ermedin Demirovic s’est présenté face au but, un moment qualifié de « défi presque biblique » par l’entraîneur bâlois Ludovic Magnin, ancien joueur du VfB. Pour Magnin, la performance de son portier fut divine : « Si vous avez Jésus dans les buts, il ne se passe pas grand-chose », a-t-il déclaré après la rencontre à RTL, comparant Marwin Hitz à une figure messianique.
Après une longue consultation de la VAR (assistance vidéo à l’arbitrage), le gardien suisse a effectivement stoppé le penalty. Mais sa prestation ne s’est pas arrêtée là. Hitz a réalisé un total de sept arrêts, dont quatre arrêts décisifs face à des occasions franches de la part du club allemand. Malgré une expected goals (xG) de 2,54 pour Stuttgart, le score est resté vierge grâce à Hitz, qui a assuré le résultat, notamment en fin de match. Xherdan Shaqiri avait auparavant scellé le score à 2-0 pour Bâle à la 84e minute.
La presse suisse s’est enflammée, célébrant un « Hitz magistral ». Ancien pensionnaire de Bundesliga, le gardien de 34 ans a défendu les buts de Dortmund, Wolfsburg et Augsbourg pendant 181 matchs. Après un bref retour en Super League suisse en 2022, sa carrière est loin d’être terminée. Le journal « Petit coup » a salué le gardien en ces termes : « Marwin Hitz est comme le bon vin. Plus il vieillit, meilleur il est », le qualifiant de « plus grand Hitz » et le journal « Die Blätter » s’est exclamé : « Quel diable ! »
Malgré ces éloges, Marwin Hitz a tenu à tempérer l’enthousiasme. Interrogé sur sa performance, il a répondu : « Vous devriez juger cela, mais cela me semble un peu désobligeant par rapport au reste de mon passage à Bâle. » En effet, le vétéran avait été récemment critiqué. Lors de la qualification pour la Ligue des Champions en août, une mauvaise évaluation de sa part avait contribué à l’élimination face au FC Copenhague et à la relégation en Ligue Europa. Il avait également été mis en cause lors de la défaite 1-2 contre le FC Lucerne le week-end précédent.
Cependant, ces doutes semblent aujourd’hui dissipés. Ses coéquipiers lui témoignent un soutien sans faille. L’attaquant Albian Ajetti était certain avant le penalty : « Je savais que personne ne passerait Marwin. » L’expert télévisuel Lothar Matthäus a abondé dans ce sens sur RTL : « Marwin Hitz a vraiment contribué à la victoire des trois points pour Bâle. Pas seulement à cause du penalty, mais aussi à cause de nombreuses autres actions. Pour moi, c’est le joueur du match. »
La scène clé de la soirée fut sans conteste le penalty arrêté avant la mi-temps. La VAR a joué un rôle, quoique controversé. L’entraîneur de Stuttgart, Sebastian Hoeneß, a exprimé sa perplexité : « Je ne comprenais pas bien pourquoi la VAR est intervenue si peu de temps avant le coup d’envoi. Ce n’était pas facile d’attendre deux minutes avant le tir adverse, pour savoir si le penalty serait accordé ou non. » Hitz a reconnu que ce délai a joué en sa faveur : « Je pensais que l’arbitre mettait beaucoup de temps à décider. » a-t-il expliqué. « Plus le temps s’étire, plus cela laisse de temps au gardien. »
Grâce aux arrêts déterminants de Hitz et au but tardif, le FC Bâle a empoché ses trois premiers points dans cette phase de Ligue Europa, prenant ainsi la 14e place du classement, juste devant Stuttgart. Le club allemand se retrouve provisoirement 23e après deux journées.