Sian Clifford, vue dans la série à succès « Fleabag », campe une aristocrate narcissique et solitaire, drapée dans des tenues excentriques, tandis qu’une équipe de tournage la suit dans un manoir anglais. C’est le décor du mockumentary « Lady », premier long métrage réalisé par Samuel Abrahams, coécrit avec sa compagne Miranda Campbell Bowling. Le film sera présenté en première mondiale le jeudi soir lors de la 69e édition du BFI London Film Festival (LFF).
Laurie Kynaston (« Fool Me Once »), qui a déjà collaboré avec Clifford dans la série de la BBC « Life After Life », ainsi que Juliet Cowan, complètent le casting. Le long métrage mêle satire décalée, comédie débridée, une bonne dose de surréalisme et une exploration touchante de la manière dont même les plus privilégiés aspirent à être vus.
Lady Isabella Aspire au faîte de la gloire, et le concours de talents local, « Stately Stars », semble lui offrir enfin l’opportunité tant attendue. « L’aristocrate délirante Lady Isabella (Clifford) engage le réalisateur en difficulté Sam (Kynaston) pour documenter sa vie dans son imposant domaine de campagne, Ravenhyde Hall », révèle la synopsis. « Lorsqu’il découvre que la promesse d’une commission Netflix n’était qu’un mensonge et qu’Isabella ne l’a engagé que pour filmer sa participation à un concours de talents régional aux enjeux dérisoires, organisé au sein du domaine, il est prêt à tout plaquer. Jusqu’à ce qu’il réalise que la narcissique Lady est, littéralement, en train de disparaître. »
La société MetFilm assure la distribution internationale du film.
Samuel Abrahams et Sian Clifford se sont confiés à *The Hollywood Reporter* sur les joies et les défis du tournage au manoir de Somerleyton Hall, dans le Suffolk, lieu qui a également servi de décor à la série « The Crown ». Ils ont abordé la pertinence du film et pourquoi une part de Lady Isabella réside en chacun de nous.
« Somerleyton Hall est cette magnifique demeure qui est devenue plus qu’un simple décor ; elle est un personnage à part entière dans le film », explique Abrahams. « Nous avons écrit le scénario comme un huis clos centré sur deux personnages, même si leur interaction avec la caméra ajoute une autre dynamique. Essentiellement, il s’agit de deux personnages dans un seul lieu. Ce lieu devait donc être exceptionnel. »
Ce manoir est, en effet, le reflet de Lady Isabella et de sa solitude. « Le lieu est la réponse à la question de savoir où ce type de personnage se retrouve piégé », détaille le cinéaste. « En tant que personnage qui s’est elle-même enfermée dans cet endroit, elle s’entoure de belles choses, de couleurs riches et de textures somptueuses, d’une garde-robe incroyable. Ce sont d’excellentes distractions pour se justifier de ne pas quitter le domaine. »
Samuel Abrahams, déjà récompensé par deux Cannes Lions pour ses publicités et dont le court-métrage « Connect » a été nominé aux BAFTA, fait un clin d’œil à sa propre carrière. Lady Isabella mentionne à Sam, version caricaturale et pleine d’ironie d’Abrahams, qu’elle connaît sa nomination aux BAFTA, ce qui pousse le réalisateur à préciser qu’il s’agissait bien d’une nomination. Pour le cinéaste, c’était une réplique typique d’un personnage comme Lady Isabella, soucieuse des apparences. Cela contribue également à établir rapidement la dynamique entre les deux protagonistes. « Ils font ressortir le meilleur comme le pire l’un de l’autre », souligne-t-il.
L’idée de « Lady » est née d’une plongée sur YouTube. « Je me suis perdu dans un trou de lapin sur YouTube et j’ai découvert la première vidéo postée par quelqu’un qui aspirait clairement à devenir influenceuse, mais sans public », raconte Abrahams. « C’était fascinant, car chaque décision prise pour réaliser cette vidéo était complètement à côté de la plaque. Cela ressemblait un peu à ‘The Room’ de Tommy Wiseau, mais sur YouTube. »
« Il y avait évidemment de l’humour, mais c’était aussi incroyablement touchant », se souvient le réalisateur pour son premier long métrage. « Je me suis juste abonné et j’ai regardé toutes ses nouvelles publications. Ce qui me sautait aux yeux, c’était ce désir d’être vue par un monde invisible, ce qui la rendrait complète », explique Abrahams. « Mais, bien sûr, cela ne comble pas le vide. C’était le point de départ, une excellente rampe de lancement. »
Le scénariste et réalisateur souhaitait que « Lady » évoque les films qu’il aimait regarder dans les années 1990. « J’ai grandi en regardant de grandes comédies avec un aspect surréaliste, comme ‘Un jour sans fin’ et ‘Dans la peau de John Malkovich’ », confie Abrahams. « Ces films utilisent une idée audacieuse pour accrocher le public, ce fameux ‘qu’est-ce que c’est que ce truc ?’, mais finissent par proposer un parcours humain et significatif. »
C’est précisément ce qui a séduit Sian Clifford. « C’était tout, en fait – le concept, son originalité », déclare-t-elle. « J’ai senti que c’était un vrai pas en avant pour moi, compte tenu des rôles qui me sont proposés ces derniers temps. C’est de la comédie, mais elle est sombre, satirique, et elle semble très pertinente – elle se moque du narcissisme et de ce besoin d’être vu. »
L’actrice s’est rapidement passionnée pour l’exploration du personnage d’Isabella. « Je la trouvais tellement drôle et dingue, je l’ai adorée immédiatement », explique-t-elle. « C’est un personnage profondément tragique, mais je l’adore. »
Sian Clifford n’a pas modelé Lady Isabella sur une personne en particulier. « Pour être honnête, j’ai l’impression que c’est l’être humain tout entier. Nous sommes tous tellement imparfaits », avance-t-elle. « Sa complexité est probablement ce qui m’a attirée, car j’ai senti qu’il y avait tellement de choses qui se passaient, et cela me semble très réel. »
Samuel Abrahams et Sian Clifford espèrent que « Lady » non seulement divertira, mais suscitera aussi le débat. « C’est un sujet dont tout le monde parle », assure l’actrice. « Mais je ne suis pas sur les réseaux sociaux. Je pense que c’est un espace nuisible. Je pense que culturellement, c’est dommageable. J’ai vu à quel point cela peut avoir un impact négatif, surtout sur les jeunes. »
Après tout, les réseaux sociaux peuvent donner l’impression que la vie de chacun est parfaite. « Le film explore la relation que nous entretenons avec notre estime de soi et la manière dont nous la mesurons par rapport à ce que nous voyons des autres en ligne, en faisant des comparaisons », explique Clifford. « Chacun a une plateforme, quelque chose à dire, une opinion sur quelque chose. Comment cela nous affecte-t-il collectivement ? Mais je ne pense pas que le film soit aussi direct. Il explore ces idées d’une manière vraiment intéressante. »