Publié le 8 février 2024 14:35:00. Jaccob Slavin, défenseur des Hurricanes de la Caroline, est de plus en plus reconnu comme l’un des joueurs les plus fiables et sous-estimés de la Ligue nationale de hockey (LNH), non pas pour ses statistiques offensives, mais pour son excellence défensive.
- Jaccob Slavin cumule 302 points (55 buts, 247 passes) en 762 matchs de LNH depuis son arrivée en 2015-16.
- Son différentiel de +176 est le deuxième meilleur parmi les joueurs américains durant cette période.
- Plusieurs joueurs et analystes le considèrent comme le meilleur défenseur purement défensif de la LNH.
Repêché en quatrième ronde (120e au total) par les Hurricanes en 2012, Jaccob Slavin s’est imposé comme un pilier de la défense de son équipe. Si ses statistiques offensives sont respectables, c’est surtout sa capacité à empêcher les buts qui le distingue. Depuis son entrée dans la LNH, les Hurricanes n’ont accordé que 2,70 buts par match, la deuxième meilleure moyenne de la ligue derrière les Bruins de Boston (2,65).
Cette efficacité défensive est largement attribuée à Slavin, dont le jeu est salué par ses pairs. Le défenseur des Bruins, Charlie McAvoy, lui-même un représentant américain de haut niveau, a déclaré :
« Défensivement, il appartient à l’élite. »
Charlie McAvoy, défenseur des Bruins
L’importance de Slavin ne se limite pas aux chiffres. Dans un contexte où la LNH met de plus en plus l’accent sur l’attaque, certains estiment qu’un prix récompensant le meilleur défenseur défensif devrait être créé, et porter son nom. Jake Sanderson, des Sénateurs d’Ottawa, a ainsi exprimé son opinion lors du camp d’orientation olympique :
« Les gars à travers la Ligue savent qu’il est probablement le meilleur défenseur défensif. Il patine tellement bien, il est tellement fort et il y a tellement de détails dans son jeu. À la Confrontation des 4 nations, j’ai pu voir à quel point il est bon avec son bâton. Pas seulement pour harponner la rondelle, mais aussi pour l’intercepter, ce qui est un atout important. C’était génial de le voir jouer. »
Jake Sanderson, défenseur des Sénateurs d’Ottawa
Slavin a particulièrement brillé lors de la Confrontation des 4 nations en février dernier, où il a contribué à une défense solide qui n’a concédé que sept buts en quatre matchs. Son coéquipier en Caroline, Sebastian Aho, souligne :
« Il est tellement solide défensivement. Il a un bon bâton, il patine bien et il joue de la bonne façon pour nous. Je suis certain qu’il sera bon pour les États-Unis. Vous avez vu son jeu à la Confrontation des 4 nations. C’est tout un joueur! »
Sebastian Aho, attaquant des Hurricanes de la Caroline
Même son coéquipier en défense à la Confrontation des 4 nations, Faber, reconnaît que l’impact de Slavin est souvent sous-estimé par le grand public :
« Tout le monde dans le hockey sait à quel point il est bon et difficile à affronter. Le partisan moyen ne le remarque peut-être pas ou ne le voit pas sur la feuille de pointage. C’est peut-être la raison pour laquelle il est un peu sous-estimé. Mais chaque équipe sait à quel point il est important. »
Faber, défenseur
Alors que les États-Unis se préparent pour les compétitions internationales, notamment les Jeux olympiques, Jaccob Slavin est perçu comme un élément essentiel de leur défense.