La NBA pourrait être sur le point de modifier radicalement son système de loterie pour décourager les équipes de perdre intentionnellement des matchs. Une proposition visant à récompenser les victoires en fin de saison, plutôt que les défaites, gagne du terrain parmi les dirigeants de la ligue.
Actuellement, l’ordre de la loterie de la NBA est déterminé par le classement des équipes en fonction de leur nombre de défaites à la fin de la saison régulière. La proposition, issue d’un dirigeant expérimenté de la NBA, inverserait cette logique : après un point de bascule fixé, par exemple à la pause du All-Star Game, les victoires d’une équipe amélioreraient ses chances de remporter un choix de premier tour.
Cette idée prend de l’ampleur alors que plusieurs équipes, dont les Pacers de l’Indiana, les Wizards de Washington et le Jazz de l’Utah, sont accusées de privilégier l’accumulation de défaites pour maximiser leurs chances d’obtenir un choix de repêchage élevé. Jeudi soir, les Pacers affrontaient les Wizards, un match qui, en l’état actuel des choses, avait plus d’implications pour l’avenir que pour le présent.
L’arrivée récente de nouvelles stars dans ces équipes – Ivica Zubac à Indiana, Trae Young et Anthony Davis à Washington – n’a pas encore eu d’impact sur le terrain, les trois joueurs étant actuellement blessés. Zubac souffre d’une blessure à la cheville, Young d’une blessure à la jambe et Davis d’une blessure à la main. Pascal Siakam, l’ailier vedette des Pacers, était également absent pour ce match.
Par ailleurs, le Jazz de l’Utah, après avoir acquis Jaren Jackson Jr. avant la date limite des échanges, a été contraint de l’écarter pour le reste de la saison en raison d’une intervention chirurgicale au genou. Cette situation, combinée à celle des Pacers et des Wizards, illustre parfaitement le problème du « tanking » que la ligue tente de résoudre.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a reconnu l’existence de ces « incitations » lors de sa conférence de presse du week-end du All-Star Game. « Les incitations ne sont pas nécessairement équivalentes ici », a-t-il déclaré. « Quand un économiste examine notre système, il souligne toujours que vous avez les incitations à l’envers. »
Selon la proposition, si cette règle avait été en place la saison dernière, le classement de la loterie aurait été considérablement modifié. Les Raptors de Toronto, les Bulls de Chicago et les Hawks d’Atlanta auraient vu leurs chances augmenter, tandis que le Jazz de l’Utah et les 76ers de Philadelphie auraient vu les leurs diminuer.
Un recruteur de la Conférence Ouest a souligné l’importance de créer un système qui incite les équipes à gagner : « Tout ce qui pourrait raisonnablement inciter les équipes à gagner est meilleur pour les supporters et constitue un meilleur résultat que ‘l’équipe a besoin d’une star’. »
L’idée est de rendre le jeu plus compétitif et plus attrayant pour les fans, en encourageant les équipes à se battre pour chaque victoire, même en fin de saison. « Il ne s’agit pas seulement des équipes », a déclaré un recruteur de la Conférence Est. « Il y a aussi les communautés, les bars, les restaurants… Il y a beaucoup de gens qui dépendent d’un produit de divertissement pour gagner leur vie. »
Bien que des préoccupations subsistent concernant l’impact sur les équipes les plus mal loties et les joueurs blessés, la proposition a été accueillie favorablement par plus de dix entraîneurs, recruteurs et dirigeants de la NBA. La question sera à nouveau abordée lors de la prochaine réunion du conseil des gouverneurs de la NBA le mois prochain.