Le lanceur droitier des Tigers de Detroit, Jack Flaherty, a choisi de rester fidèle à son contrat et reviendra dans le Michigan en 2026, avec un salaire de 20 millions de dollars. Cette décision met fin à toute spéculation concernant son avenir immédiat et assure une stabilité bienvenue pour la rotation des lanceurs de Detroit.
Bien que Flaherty ait eu la possibilité de se désengager de son contrat pour l’année prochaine, le marché des agents libres, combiné à une saison 2025 en demi-teinte, présentait des incertitudes. À 30 ans, le lanceur a certes continué de produire un nombre impressionnant de retraits sur des prises, mais il a également essuyé le plus grand nombre de défaites de la Ligue Américaine avec quinze. Sa propension à concéder des coups de circuit, avec 23 en 161 manches, a fait grimper sa moyenne de points mérités à 4,64.
Le retour de Flaherty à Detroit est d’autant plus significatif que la franchise traverse une période de transition potentiellement mouvementée. Si les Tigers n’envisagent pas de transférer Tarik Skubal, sur le point de remporter son deuxième trophée Cy Young, son statut d’agent libre imminent après la saison 2026 poussera inévitablement d’autres équipes à sonder le marché des transactions cet hiver, selon des sources proches du dossier.
Au-delà de Skubal et Flaherty, la rotation de Detroit pourra compter sur le droitier Casey Mize, le jeune prodige Troy Melton, et Reese Olson, dont la saison 2025 a été écourtée par une blessure à l’épaule. La saison passée, la formation du Michigan, qui a utilisé 36 lanceurs et trois joueurs de position sur le monticule, a terminé avec un bilan de 87 victoires et 75 défaites.
Après avoir remporté la série éliminatoire wildcard contre Cleveland, équipe qui les avait dépassés en fin de saison pour s’adjuger le titre de la division Centrale de l’Américaine, les Tigers ont été éliminés au premier tour des séries de division par Seattle.
Le passage initial de Flaherty à Detroit en 2024 avait été un franc succès, avec une moyenne de points mérités de 2,95 et 133 retraits sur des prises pour seulement 19 buts sur balles en 106,2 manches. Il avait ensuite été échangé à la date limite des transactions aux Los Angeles Dodgers, avec qui il a débuté cinq matchs de séries éliminatoires en route vers un titre de Série Mondiale.
De retour en agence libre, il avait signé un contrat de deux ans et 35 millions de dollars avec Detroit. Ce contrat prévoyait 25 millions de dollars pour la saison en cours et 10 millions pour la seconde année. Le salaire a doublé une fois qu’il a atteint le cap des 15 départs cette saison.
Le confort trouvé par Flaherty auprès du manager A.J. Hinch et des entraîneurs des lanceurs Chris Fetter et Robin Lund a accéléré son désir de rester. Bien que la vélocité de son fastball ait toujours été moyenne, les avancées dans le sport ont relégué sa vitesse moyenne de 92,8 mph (environ 149 km/h) au 26e percentile parmi les lanceurs. Néanmoins, la maîtrise supérieure de ses balles lentes a permis à Flaherty de totaliser 188 retraits sur des prises pour 59 buts sur balles.
Au cours de sa carrière de neuf ans, Flaherty affiche un bilan de 63 victoires pour 56 défaites, une moyenne de points mérités de 3,80, et 1 130 retraits sur des prises pour 351 buts sur balles en 990,2 manches.