Rutgers a surpris son monde en annonçant la nomination de Travis Johansen au poste de coordinateur de la défense. L’ancien entraîneur-chef de South Dakota apportera avec lui plus de 14 ans d’expérience en tant que coordinateur défensif, espérant redresser une défense universitaire qui a connu des difficultés cette saison.
Johansen a informé son équipe de son départ vendredi, selon des sources proches du dossier. Il s’est engagé pour un contrat de trois ans qui devrait être officialisé dans les prochains jours. Son arrivée fait suite au limogeage de Robb Smith, dont la défense avait terminé à la 118e place du classement national.
En 2024, Johansen a mené la défense de South Dakota à un titre de la Missouri Valley Football Conference, la première fois de l’histoire du programme. Les Coyotes ont également atteint les demi-finales des playoffs de la Football Championship Subdivision (FCS) cette année-là. Plus récemment, en tant qu’entraîneur-chef, il a guidé South Dakota jusqu’aux quarts de finale des playoffs FCS, terminant la saison classée 11e au niveau national.
« Nous recherchions un coordinateur défensif expérimenté, capable d’apporter un changement significatif », a confié une source au sein de l’administration de Rutgers. L’expérience de Johansen, notamment ses succès à South Dakota et à Grand View (NAIA), a été un facteur déterminant dans cette décision.
Cette nomination s’inscrit dans une tendance croissante de recrutement d’entraîneurs-chefs issus des divisions inférieures par les programmes universitaires de premier plan. Cette situation est souvent motivée par les disparités financières importantes entre les différents niveaux du football universitaire.