South Columbus s’offre une victoire cruciale face à West Bladen et garde vivant l’espoir d’un titre de conférence. Les Stallions ont dominé au sol, accumulant 369 yards pour s’imposer 35 à 24 vendredi soir.
Grâce à cette victoire, l’équipe de South Columbus (3 victoires, 1 défaite en conférence ; 5 victoires, 4 défaites au total) maintient ses chances de décrocher un titre partagé dans la Conférence du Sud-Est. L’ultime confrontation contre leur rival du comté, Whiteville, prévue vendredi prochain, s’annonce décisive.
Une bataille acharnée, malgré la domination au sol
Dès le premier quart-temps, South Columbus a pris l’avantage grâce à un essai de Cayden Batten, transformé en sept yards. Oscar Valdez a ensuite assuré le point supplémentaire, portant le score à 7-0 avec 5 minutes et 49 secondes restantes. West Bladen n’a pas tardé à réagir : Devan Stanley a lancé une passe de touchdown de 42 yards à Keon Washington. Cependant, le point supplémentaire a été bloqué, laissant les Stallions mener 7-6.
La seconde période a vu Briar Johnson inscrire un touchdown d’un yard pour South Columbus, creusant l’écart à 14-6. Juste avant la mi-temps, à 14 secondes de la fin, Stanley et Washington ont récidivé avec une connexion de sept yards, réduisant l’écart à 14-12.
Le troisième quart-temps voit West Bladen prendre l’avantage
Le troisième quart-temps a été marqué par une nouvelle démonstration du duo Stanley-Washington, cette fois sur une passe de 14 yards. Jonah Bryan a ajouté le point supplémentaire, donnant aux Knights leur première avance du match (19-14) avec 6 minutes et 39 secondes à jouer.
West Bladen a conservé cet avantage jusqu’au début du quatrième quart. Briar Johnson, d’une course de 12 yards, a redonné l’avantage à South Columbus (20-19). La tentative de conversion à deux points des Stallions a échoué.
Une interception décisive et un succès final
Lors du drive suivant, une interception cruciale de Phillip Smith Jr. a tourné le cours du match. Smith a parcouru 51 yards pour marquer un touchdown, portant le score à 27-19 en faveur des Stallions, avec 9 minutes et 57 secondes à jouer. Valdez a une nouvelle fois transformé. Easton McPherson a ensuite scellé la victoire avec un touchdown de huit yards, portant le score à 34-19 après la transformation de Valdez. Ahmarie White de West Bladen a réduit le score en fin de match avec un touchdown de quatre yards, fixant le score final à 35-24.
Les performances individuelles et le classement
Easton McPherson a été le fer de lance des Stallions avec 132 yards et un touchdown en 13 courses. Cayden Batten a contribué avec 114 yards et un touchdown en 15 portées. Côté Knights, Devan Stanley a complété 5 de ses 10 passes pour 88 yards, trois touchdowns et une interception. Keon Washington a brillé avec trois réceptions pour autant de touchdowns. Ahmarie White a cumulé 63 yards en 14 courses, agrémentés d’un touchdown.
South Columbus se positionne ainsi à 3-1 en conférence et 5-4 au classement général. Une victoire à domicile contre Whiteville (4-0 en conférence, 7-2 au général) la semaine prochaine leur permettrait de partager le titre de la Conférence du Sud-Est. Actuellement 30èmes du classement 3A, les Stallions sont bien placés pour accueillir un match du premier tour des playoffs.
West Bladen (0-4 en conférence, 2-7 au général), classé 44ème en 3A, se qualifie pour les playoffs, où les 48 meilleures équipes sont admises. Les Knights se déplaceront à South Brunswick (3-1 en conférence, 6-3 au général) vendredi prochain.
Dans ce scénario, une victoire de South Brunswick conjuguée à une victoire de South Columbus contre Whiteville entraînerait une égalité à trois pour le titre de la Conférence du Sud-Est, les trois équipes affichant alors un bilan de 4-1 en conférence.