Publié le 13 février 2026 08:11:00. Une nouvelle mission de la NASA, Crew-12, doit décoller ce vendredi de Floride pour rejoindre la Station spatiale internationale (SSI), ramenant l’effectif de l’avant-poste orbital à son niveau optimal après un incident médical ayant contraint le retour anticipé de l’équipage précédent.
- Le lancement de Crew-12, initialement prévu plus tôt dans la semaine, a été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables.
- La SSI opère actuellement avec un équipage réduit, ce qui limite la capacité de mener à bien les recherches scientifiques à bord.
- Cette mission est cruciale pour maximiser l’utilisation de la SSI et préparer l’avenir des stations spatiales commerciales.
Après plusieurs reports dus à la météo, le décollage de la capsule SpaceX transportant les quatre astronautes de la mission Crew-12 est désormais prévu au plus tôt ce vendredi à 5h15, heure de Miami (11h15 heure de Paris), depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. La NASA, qui a contracté SpaceX pour assurer le transport de ses astronautes vers et depuis la SSI, souhaitait initialement accélérer le lancement afin de pallier le manque de personnel à bord.
La Station spatiale internationale fonctionne depuis la mi-janvier avec seulement trois astronautes, un effectif bien inférieur aux sept habituellement présents. Cette situation est due au retour prématuré de l’équipage de la mission Crew-11, suite à un problème médical non divulgué concernant l’un de ses membres. L’astronaute concerné est désormais stable, selon l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
« La NASA était prête. L’équipe a réagi rapidement et professionnellement, tout comme les équipes de toute l’agence, en travaillant en étroite collaboration avec nos partenaires commerciaux et en réalisant un retour très sûr. »
Jared Isaacman, Administrateur de la NASA
Après leur atterrissage, les quatre astronautes de Crew-11 ont été transférés au Scripps Memorial Hospital de La Jolla pour des examens complémentaires. L’équipage était composé de Zena Cardman et Mike Fincke de la NASA, de l’astronaute japonais Kimiya Yui, de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), et du cosmonaute russe Oleg Platonov de Roscosmos. Mike Fincke a souligné l’efficacité de la gestion de cette situation imprévue.
« La façon dont nous avons géré l’ensemble du processus, depuis les opérations nominales jusqu’à celle imprévue, est vraiment de bon augure pour l’exploration future. »
Mike Fincke, Astronaute de la NASA
L’équipage de Crew-12 sera composé de Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, de l’astronaute européenne Sophie Adenot et du cosmonaute russe Andrey Fedyaev. En raison du retour anticipé de Crew-11, ils ne bénéficieront pas du transfert progressif habituel avec l’équipage sortant, qui permet une passation des connaissances en douceur.
Jessica Meir a toutefois précisé que des échanges d’informations avec les astronautes de Crew-11 ont eu lieu au sol. Une conférence de presse du 8 février a permis de donner des détails sur ces échanges.
La situation actuelle, avec seulement trois membres d’équipage à bord de la SSI – les cosmonautes russes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikayev, ainsi que l’astronaute américain Chris Williams, arrivé grâce à un accord de covoiturage avec Roscosmos – n’est pas optimale. La NASA insiste sur l’importance d’un effectif complet pour maximiser la productivité du laboratoire orbital, dont l’exploitation et la maintenance coûtent environ 3 milliards de dollars par an.
Cependant, Jessica Meir rappelle que, avant l’avènement des vols réguliers de SpaceX, il était courant que la SSI soit opérée par un équipage réduit à trois astronautes.
« Lors de mon dernier vol, il y a environ six ou sept ans, nous avons effectué ces transferts indirects. Il était plus rare d’avoir une remise directe, où l’autre équipage restait à bord avant l’arrivée. »
Jessica Meir, Astronaute de la NASA
Malgré cette contrainte, la NASA considère la recherche scientifique menée à bord de la SSI comme une priorité, car elle pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stations spatiales commerciales. L’agence espère que le secteur privé prendra le relais à l’avenir, lui permettant de se concentrer sur l’exploration du système solaire.
Jared Isaacman a exprimé son enthousiasme à l’égard de cette perspective. Lors de son audition de confirmation au Sénat en décembre, il a déclaré :
« Comme de nombreux passionnés de l’espace, je rêve du jour où nous aurons plusieurs stations spatiales commerciales en orbite basse. Mais je pense que pour que ce modèle soit financièrement viable, nous devons maximiser autant que possible la durée de vie restante de la Station spatiale internationale – apporter le maximum de potentiel scientifique et de recherche dans l’espace. »
Jared Isaacman, Administrateur de la NASA
Au cours de leur séjour d’environ huit mois à bord de la SSI, les astronautes de Crew-12 mèneront divers projets, notamment des études sur la circulation sanguine en apesanteur et des recherches pharmaceutiques sur les bactéries responsables de la pneumonie. Ils réaliseront également une simulation d’alunissage pour évaluer l’impact des changements de gravité sur le corps humain et les fonctions cognitives.