Publié le 9 février 2026 à 02h25. Acculé par le scandale entourant la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis, le Premier ministre britannique Keir Starmer fait face à une crise politique majeure, marquée par la démission de son chef de cabinet et des appels à sa propre démission.
- La démission du chef de cabinet de Keir Starmer, Morgan McSweeney, fait suite à des critiques concernant la nomination controversée de Peter Mandelson.
- Des documents accablants, dont la publication prochaine est prévue, pourraient révéler que Peter Mandelson a dissimulé l’étendue de ses liens avec Jeffrey Epstein.
- La position de Keir Starmer est fragilisée, avec des appels à sa démission émanant de membres de son parti et de syndicats.
La nomination de Peter Mandelson au poste d’ambassadeur aux États-Unis est devenue un véritable point de rupture pour Keir Starmer. Morgan McSweeney, son chef de cabinet, a pris la responsabilité de la décision controversée, assumant l’entière responsabilité d’avoir donné au Premier ministre des conseils qui ont abouti à une nomination jugée « mauvaise ». Cette démission intervient alors que le gouvernement britannique se prépare à publier des milliers d’e-mails, de messages et de documents relatifs à cette affaire.
Selon des sources proches du dossier, Keir Starmer espère que ces documents prouveront que Peter Mandelson a menti sur la nature de ses relations avec Jeffrey Epstein, le financier condamné pour exploitation sexuelle de mineures. Le Guardian a rapporté que le Cabinet Office avait mis en garde contre le risque de réputation majeur que représentait cette nomination.
La démission de Morgan McSweeney, que Keir Starmer avait félicité pour son « dévouement, sa loyauté et son leadership » lors de la victoire électorale du Parti travailliste en 2024, a été perçue par certains comme un début. La députée travailliste de York Central, Rachael Maskell, a déclaré qu’il était impératif pour Keir Starmer de « se détourner du factionnalisme » engendré par son ancien assistant.
« S’il n’a pas compris la gravité de la situation, je pense qu’il aura beaucoup de mal à continuer. »
Rachael Maskell, députée travailliste de York Central
D’autres figures de la gauche du parti, dont Brian Leishman, Ian Byrne et Kim Johnson, ont même suggéré que Keir Starmer devrait envisager de suivre Morgan McSweeney sur la porte. Des ministres anonymes, cités par le Times, ont affirmé que le Premier ministre était « affaibli » et « pourrait démissionner à tout moment », une affirmation catégoriquement démentie par Downing Street.
La pression ne vient pas seulement du sein du parti. Les chefs syndicaux ont également exprimé leur mécontentement, le secrétaire général du syndicat des pompiers, Steve Wright, allant jusqu’à demander la démission de Keir Starmer. Maryam Eslamdoust, secrétaire générale de l’Association des employés des transports, a déclaré au Telegraph :
« Il n’y a aucune raison d’attendre jusqu’en mai, étant donné l’ampleur de la défaite à laquelle nous sommes confrontés lors de ces élections cruciales. Il est temps d’élire un nouveau leader. »
Maryam Eslamdoust, secrétaire générale de l’Association des employés des transports
Cependant, des alliés de Keir Starmer ont défendu sa position. John Slinger a souligné que « la dernière chose dont le pays a besoin, ce sont des spéculations sur le leadership ». David Blunkett, ancien ministre de l’Intérieur du gouvernement travailliste de Tony Blair, a mis en garde contre « un parti agissant comme des furets dans un sac ». Downing Street a réaffirmé son engagement envers son programme politique et sa stratégie économique.
Keir Starmer devrait également s’adresser au PLP des femmes après les questions du Premier ministre mercredi et faire des interventions devant la caméra cette semaine. Il et Morgan McSweeney ont attribué la responsabilité des manquements dans les vérifications de sécurité à l’absence de réfutation des affirmations de Peter Mandelson selon lesquelles il connaissait à peine le défunt Jeffrey Epstein. Un examen de ce processus a été ordonné en priorité.
James Lyons, ancien directeur des communications stratégiques de Keir Starmer, a estimé que la pression sur le Premier ministre ne ferait que s’intensifier. S’exprimant sur Morning Ireland sur RTÉ, il a déclaré que la démission de Morgan McSweeney rendait le chemin de la survie de Keir Starmer « plus étroit et beaucoup plus raide ». Il a toutefois souligné que les informations concernant les liens entre Peter Mandelson et Jeffrey Epstein étaient déjà dans le domaine public.
« Il s’agissait d’un résumé d’informations qui étaient déjà dans le domaine public. Je pense que beaucoup de gens qui critiquent Morgan et le Premier ministre sont très sages après coup. »
James Lyons, ancien directeur des communications stratégiques de Keir Starmer
Il a également rappelé que la nomination de Peter Mandelson avait été initialement perçue comme une décision judicieuse, compte tenu de sa capacité à négocier avec le nouveau président américain.
William et Kate du Royaume-Uni « profondément préoccupés » par les révélations d’Epstein
Maxwell sera interrogé par le Congrès américain dans le cadre de l’enquête sur Epstein
McSweeney démissionne de son poste de chef de cabinet du Premier ministre britannique suite à la nomination de Mandelson