PHOENIX, Arizona – La victoire acquise avec difficulté face à Orlando, en prolongation, a eu un coût élevé pour les Phoenix Suns : leur ailier Dillon Brooks a subi une fracture de la main gauche et sera absent pour une durée indéterminée, selon des informations d’ESPN.
L’annonce de la blessure de Brooks a pesé sur l’ambiance, même si les Suns ont finalement triomphé 113 à 110. « C’est un joueur essentiel, » a déclaré le meneur Jalen Green, auteur des six derniers points de son équipe, dont le tir de la victoire au buzzer. « On a besoin de lui sur le terrain. »
Les Suns devront faire face à cette nouvelle épreuve dès dimanche, en recevant les Portland Trail Blazers, qui ont subi une défaite cuisante 157 à 103 chez eux face à Denver vendredi soir. L’entraîneur par intérim des Blazers, Tiago Splitter, a qualifié ce match de « l’une des pires rencontres de la saison, » ajoutant : « On n’était pas prêts. Parfois, on se fait frapper, et ensuite on réagit. »
Les Suns connaissent bien ce sentiment. Ils ont perdu Brooks et le remplaçant Jordan Goodwin lors de la rencontre contre Orlando, deux jours après que leur All-Star, Devin Booker, ait été contraint de quitter le terrain en raison d’une élongation à la hanche droite. Booker sera réévalué dans une semaine, et Goodwin (mollet) passera une IRM dimanche après avoir quitté le terrain en fin de match.
« Ces blessures s’accumulent, » a déclaré l’entraîneur des Suns, Jordan Ott. « On ne peut pas se lamenter. Personne ne s’en soucie. Le seul groupe qui peut vous aider quand vous êtes dans une situation difficile, c’est votre équipe. Il faut donc trouver une solution. »
Grayson Allen, de retour après une absence de quatre matchs en raison d’un problème au genou, a marqué 27 points contre Orlando. Green, récemment arrivé, a sauvé la mise avec son tir de la victoire, malgré un faible pourcentage de réussite (6 sur 26). « C’est mon premier tir décisif, » a-t-il confié. « J’en avais besoin. »
Avant sa blessure, Dillon Brooks affichait une moyenne de 21,2 points et 3,7 rebonds par match. Booker, qui marque en moyenne 24,7 points, a manqué neuf des douze derniers matchs, initialement en raison d’une entorse à la cheville droite.
« C’est ce dont on parle, » a souligné Ott. « On trouve un moyen de gagner, et on passe à autre chose. Au classement, cela n’a pas d’importance. »
Les Trail Blazers chercheront à se ressaisir après leur plus lourde défaite de la saison, un match où ils ont concédé le troisième plus grand nombre de points de leur histoire. Ils ont encaissé 41, 41 et 43 points lors des trois premiers quarts-temps face à Denver, qui a établi un record de points marqués en déplacement.
« Je pense qu’on va réagir, » a affirmé Splitter. « Aller à Phoenix et rebondir comme l’ont fait les Nuggets. Aborder le match avec un sentiment d’urgence, en faisant les bonnes choses : effort défensif, communication. »
L’ailier petit Deni Avdija, en pleine ascension, mène actuellement les Blazers avec 25,0 points et 6,8 passes décisives par match, et est le deuxième meilleur rebondeur (7,2 rebonds). Il a marqué 15 points, délivré 13 passes décisives, pris 8 rebonds et commis 6 pertes de balle contre Denver.
Shaedon Sharpe, deuxième meilleur marqueur de l’équipe (21,4 points), est absent depuis cinq matchs en raison d’une élongation au mollet et sera absent « pour un certain temps, » selon Splitter.
« Chacun doit se regarder dans le miroir, » a déclaré Splitter. « Comment pouvons-nous être prêts dans ces moments-là, rester soudés ? Nous devons tous faire cela ensemble. Il n’y a pas un seul joueur qui peut nous mener à la victoire tout seul. »
Comme les Suns, les Blazers misent sur les tirs à trois points, avec une moyenne de 14,5 tirs réussis par match. Ils ont réussi 14 tirs ou plus lors des huit derniers matchs et de neuf des dix derniers.