Leigh et Catalans ont lancé leur saison de Super League sur une note victorieuse ce week-end, s’imposant respectivement face à Leeds et Huddersfield. Les Leopards ont notamment fait preuve d’une efficacité offensive impressionnante, tandis que les Dragons ont dominé les Giants grâce à une stratégie axée sur le jeu de territoire.
À Leigh Sports Village, les Leopards ont pris le meilleur sur les Rhinos de Leeds avec un score de 26 à 14. Malgré une entame de match où Leeds a ouvert le score grâce à une pénalité de Chris Hankinson, suite à une perte de balle de Jarrod O’Connor, Leigh a rapidement pris le contrôle. Innes Senior a inscrit le premier essai des Leopards à la 16e minute, profitant d’une passe astucieuse à une main de Lachlan Lam. Edwin Ipape a ensuite porté le score à 10-2 en faveur de Leigh avant la mi-temps.
La seconde période a été marquée par une série d’erreurs, notamment de la part de Leeds. Une perte de balle coûteuse de Riley Lumb dès la reprise a permis à Jack Hughes de récupérer le ballon et de marquer un essai seulement 10 secondes après le coup d’envoi. L’essai de Matt Davis, initialement refusé, a finalement été validé par la vidéo après un long examen.
Cooper Jenkins a offert le premier essai à Leeds à la 52e minute, mais la tension est montée d’un cran, débouchant sur une bagarre générale qui a vu Harry Newman et Davis être exclus temporairement du terrain. Le coup de grâce est venu de Lachlan Lam à la 66e minute, portant l’avantage de Leigh à 18 points. L’essai tardif de Brodie Croft pour Leeds n’a été qu’une consolation.
Parallèlement, à Stade Gilbert Brutus, les Catalans Dragons ont battu Huddersfield 26 à 10. Ben Condon et Charlie Staines ont donné l’avantage aux locaux avant qu’un essai de Sam Halsall ne réduise l’écart juste avant la pause. En seconde période, Tommy Makinson et Solomona Faataape ont scellé la victoire des Dragons, avec un essai supplémentaire de George Flanagan pour Huddersfield.
Les Dragons ont ouvert le score à la 17e minute grâce à Condon, Toby Sexton transformant. Malgré une tentative d’extension de l’avantage, l’essai de Faataape a été annulé par la vidéo. Sexton a ensuite ajouté une pénalité, et Staines a creusé l’écart avec un essai supplémentaire, également transformé par Sexton. Oliver Russell (Huddersfield) a reçu un carton jaune pour une faute professionnelle.
Après la rencontre, l’entraîneur des Catalans Dragons, Joel Tomkins, s’est exprimé : « Nous avons tiré des leçons de la semaine dernière [contre Batley]. Je ne suis pas sûr du taux de réussite exact aujourd’hui, mais il était plutôt bon. Dans l’ensemble, nous sommes vraiment satisfaits de certaines choses que nous avons faites ce soir. Je suis vraiment fier, fier de l’effort. J’étais vraiment heureux de l’énergie et de l’enthousiasme que nous avons affichés. De très bons signes pour nous pour le reste de la saison. Si nous pouvons maintenir ce niveau d’énergie, nous serons bons. »
De son côté, Luke Robinson, l’entraîneur des Huddersfield Giants, a déclaré après le match : « Tout le crédit revient à Catalans, je pense qu’ils nous ont donné une leçon sur la façon de jouer au rugby par temps de pluie. C’était un peu une bataille d’énergie, surtout vers la fin de la première mi-temps, ils ont marqué quatre essais et nous deux, donc il n’y avait pas beaucoup de différence. Mais je pense que la position sur le terrain et le territoire ont été massifs, et cela était dû au fait que nous avons concédé sept pénalités en première mi-temps. »