Les antibiotiques, les médicaments miraculeux qui ont révolutionné la médecine au XXe siècle, perdent rapidement leur pouvoir. Mais un traitement oublié, découvert pour la première fois il y a plus d’un siècle, offre de l’espoir.
D’ici 2050, les «superbactations» résistantes aux médicaments pourraient tuer jusqu’à 10 millions de personnes par an, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La thérapie de bactérirophage pourrait nous aider à éviter ce scénario. Il utilise des virus qui se nourrissent naturellement avec des bactéries, les détournent et les détruisent de l’intérieur, rapporte Newsweek.
Une nouvelle étude publiée dans Rapports cellulaires a découvert que les bactéries peuvent utiliser une astuce de survie lorsqu’elles sont attaquées par des virus. Au lieu de permettre à l’infection de se propager, les bactéries crée une sorte de «zone de quarantaine» interne autour du virus, l’isolant du reste de la cellule. Soulagé sans ressources, le virus ne peut pas se multiplier et mourir.
À la recherche d’une méthode de neutralisation de la défense bactérienne
Scientifiques à la Université de Melbourne et le Université hébraïque de Jérusalem ont découvert ce processus après avoir fait des expériences génétiques et utilisé des outils d’imagerie forts, ce qui peut augmenter les cellules en 3D. Ainsi, ils pouvaient suivre, presque en temps réel, comment les bactéries se battaient avec le virus envahissant.
« J’ai découvert que les bactéries attaquées peuvent être divisées de manière asymétrique, afin qu’ils puissent exclure la partie infectée et sauver le reste de la cellule », a déclaré l’auteur du travail et du microbiologiste du professeur Sigal Ben-Yehuda pour la publication citée.
Comprendre le fonctionnement de ce mécanisme est une première étape essentielle pour découvrir une méthode de neutralisation, pour rendre la thérapie plus efficace, ont expliqué les chercheurs.
Une approche pourrait impliquer, par exemple, l’ajout d’un composé spécial qui empêcherait la protéine du capteur de bactérie de détecter l’intrus.
La thérapie de bactérirophagi peut être utilisée de diverses manières en médecine, selon la nature de l’infection. Les approches étudiées ou déjà utilisées de manière limitée comprennent des pilules et des liquides, des crèmes topiques, des sprays ou des pansements et des injections intraveineuses.
L’année dernière, la thérapie Bacteriophagi a aidé à sauver un chat d’entreprise nommé Squeaks après avoir développé une infection multi-résistante et après des mois de traitement antibiotique.
Les vétérinaires d’Israël ont utilisé un mélange de bactéries soigneusement adapté, appliqué directement à la blessure sur la patte du chat, ainsi que des antibiotiques qui ne travaillaient plus seuls. Dans quelques semaines, l’infection a disparu et le lieu de l’opération a été guéri. Il s’agissait de la première utilisation documentée de la thérapie animale personnalisée.
Les antibiotiques ne nous aident plus
Depuis près d’un siècle, les antibiotiques ont été un remède de base pour la lutte contre les bactéries. Mais les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques.
L’utilisation d’antibiotiques a augmenté de plus de 21% de 2016, et une étude récente du projet Global Research on Antimicrobial Resistance (GRAM), publié dans The Lancet, a révélé que plus d’un million de personnes meurent chaque année en raison de la résistance aux antimicrobiens, qui comprend une résistance à l’antibiotique, antitifongique, antiparasite et antivirale.
La thérapie de bactérirophagi est toujours considérée comme une approche expérimentale de la plupart du monde occidental, bien qu’elle soit utilisée pendant des décennies dans des pays comme la Géorgie et la Pologne.
Les nouvelles découvertes offrent une nouvelle impulsion dans ce domaine de recherche, donnant l’espoir que dans le futur thérapie de bactériophagis pourrait être ajouté aux méthodes de traitement ou même remplacer les antibiotiques dans la guérison des infections persistantes.
TD