Une séquence vidéo diffusée par la télévision suisse a suscité la controverse aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina. Un commentateur a publiquement critiqué un athlète israélien, A.J. Edelman, pour ses prises de position concernant le conflit à Gaza, avant que la chaîne ne retire la vidéo de son site web.
La Radio Télévision Suisse (RTS) a confirmé l’existence de la séquence, qui avait été visionnée des millions de fois sur les réseaux sociaux. Un porte-parole de la RTS a déclaré que la vidéo avait été supprimée car elle ne correspondait pas à ce qui est « approprié » pour une retransmission sportive.
Les remarques incriminées ont été tenues par le commentateur Stefan Renna pendant une course de bob à deux, dans laquelle A.J. Edelman, citoyen américain et israélien, a terminé à la dernière place parmi 26 équipes. Renna a alors évoqué des commentaires et des actions d’Edelman liés à la guerre à Gaza, citant notamment une déclaration de l’athlète qualifiant le conflit de « guerre moralement la plus juste de l’histoire », et l’accusant de s’être moqué d’une manifestation pro-Palestine.
« Edelman, un olympien débutant et se définissant lui-même comme un ‘sioniste jusqu’à la moelle’, a publié plusieurs messages sur les réseaux sociaux en soutien au génocide à Gaza », a déclaré Renna, dans des propos qui semblaient avoir été préparés à l’avance et qui ont duré pendant toute la course de l’équipe israélienne. Israël conteste les allégations de génocide.
Le commentateur a également établi un parallèle entre la participation d’Edelman aux Jeux olympiques et le traitement réservé par le Comité International Olympique (CIO) à Vladyslav Heraskevych, un athlète ukrainien de skeleton qui avait été sanctionné pour avoir porté un casque en hommage aux sportifs décédés lors de la guerre avec la Russie. « Cela montre simplement que le sport est évidemment profondément politique », a-t-il ajouté.
Selon un porte-parole de la RTS, le journaliste souhaitait interroger la politique du CIO concernant les déclarations de l’athlète. « Cependant, ces informations, bien que factuelles, ne sont pas appropriées pour un commentaire sportif en raison de leur longueur. C’est pourquoi nous avons retiré le segment de notre site web la nuit dernière », a-t-il précisé.
A.J. Edelman a réagi à la diffusion de la séquence sur X (anciennement Twitter), qualifiant les propos du commentateur de « diatribe », sans pour autant contester les faits qui y étaient rapportés. Il a souligné l’exploit de son équipe, « Shul Runnings », composée de six athlètes israéliens qui ont réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques sans entraîneur ni programme de soutien important.
« Je ne peux m’empêcher de remarquer le contraste : Shul Runnings est une équipe de six Israéliens fiers qui ont réussi à monter sur la scène olympique. Pas d’entraîneur avec nous. Pas de programme important… Juste un rêve, du courage et une fierté inébranlable de ce que nous représentons », a-t-il écrit.
« Travailler ensemble vers un objectif incroyable et réussir. Parce que c’est ce que les Israéliens font. Je ne pense pas qu’il soit possible d’être témoin de cela et de donner du crédit au commentaire », a-t-il ajouté.
Edelman a également partagé un message de Mike Huckabee, ancien ambassadeur des États-Unis en Israël, qui dénonçait la diffusion de la RTS comme une preuve de « haine des Juifs », accusant le commentateur d’avoir « déversé de la bigoterie et de la bile » pendant la compétition de l’équipe israélienne.
Dans une interview accordée au Jewish Chronicle début février, Edelman avait déjà évoqué les hostilités auxquelles l’équipe de bobsleigh avait été confrontée de la part de certains concurrents, dont l’un les avait qualifiés de « tueurs de bébés ». L’athlète, juif orthodoxe, avait alors déclaré qu’il avait pitié des personnes qui vivent avec la haine, se demandant « Qui a l’énergie de haïr des inconnus toute la journée ? ».