Le Népal a mis fin à douze ans d’attente en remportant sa troisième victoire en Coupe du Monde T20, concluant sa campagne 2026 par un succès éclatant face à l’Écosse à Mumbai. Une performance décisive de Sompal Kami, associée à un coup de maître de Dipendra Singh Airee, a scellé une victoire palpitante.
L’équipe népalaise, surnommée les « Cardiac Kids » pour sa capacité à renverser les situations, a offert un match riche en rebondissements. L’Écosse a pris l’ascendant en début de partie grâce à un solide partenariat initial de 80 courses, porté par un Michael Jones en grande forme. Cependant, la seconde moitié de l’innings écossaise a été marquée par un effondrement progressif, déclenché par les deux wickets pris par Kami.
En réponse, les ouvreurs népalais ont posé les bases avant de voir leur avance s’amenuiser, passant de 74 sans perte à 98 pour 3 face à l’efficacité de Michael Leask, qui a pris trois wickets. À la fin du 14e over, le Népal avait encore besoin de 71 courses en 36 balles.
C’est alors qu’est entré en jeu Dipendra Singh Airee, l’allrounder dynamique et l’un des piliers des récentes réussites du Népal. Il a frappé quatre fours et trois six, tout en se montrant très actif entre les wickets – ne concédant que deux balles sans marquer – en association avec Gulsan Jha, brisant ainsi la résistance écossaise. Jha a terminé avec un score de 24 courses sur 17 balles et a marqué les runs victorieux, offrant au Népal une forme de rédemption après avoir frôlé la victoire face au Bangladesh, à l’Afrique du Sud et à l’Angleterre lors des deux dernières Coupes du Monde.
L’Écosse a bien défendu au début, ne concédant qu’un seul boundary – un six puissant de Kushal Bhurtel – lors des 23 premières balles. Brad Currie a manqué une chance difficile de caught-and-bowled sur Bhurtel, et Brad Wheal a cru avoir pris le wicket de l’ouvreur, mais la revue vidéo a confirmé que la balle avait effleuré la jambe du guichet sans le faire bouger.
Aasif Sheikh a ensuite envoyé Wheal en six, déclenchant une attaque de Bhurtel sur Mark Watt, le spinner écossais le plus expérimenté, qui traversait une mauvaise passe. Watt a tenté de lancer la balle sur les pads, mais Bhurtel a répondu par une série de coups spectaculaires : 4, 6, 6 – balayé, slog-sweep et envoyé au-dessus de long-on – vers la courte limite. Un autre sweep de Aasif a également franchi la ligne de défense, permettant à l’équipe népalaise de marquer 23 courses sur un seul over et de dominer le powerplay avec 56 courses sans perte.
L’introduction de Michael Leask, 35 ans et vétéran de cinq Coupes du Monde T20, a permis à l’Écosse de reprendre le contrôle. Sa première balle a mis fin au partenariat d’ouverture, Bhurtel ayant envoyé une balle en l’air vers midwicket où Tom Bruce a effectué une belle course pour effectuer la prise. Le rugissement de célébration de Leask s’est fait entendre à nouveau lors de son deuxième over, Aasif ayant envoyé la balle en l’air vers le point, avant qu’il ne prenne le wicket du capitaine népalais, Rohit Paudel, sur un autre sweep mal exécuté, semant le doute dans les rangs des supporters. Leask a terminé avec des chiffres de 3 wickets pour 10 courses en trois overs, semblant seul inverser le cours du match. Le Népal était à 100 pour 3, avec un taux de course requis d’environ 12 par over.
Jha a frappé le premier boundary du partenariat, envoyant la dernière balle de Davidson au-dessus de long-on, puis Airee a pris le dessus sur Leask, auparavant impérial. Les deux premières balles du 16e over ont été envoyées en six – portant le total à trois six consécutifs – et Airee a ensuite trouvé l’espace à wide long-on, marquant 20 courses sur l’over et ralliant les supporters népalais passionnés. Currie a été frappé à travers la couverture et tranché vers le troisième homme, puis, après que Wheal ait concédé trois courses sur les quatre premières balles du 18e over – laissant 25 courses à marquer en 14 balles – Airee a envoyé un six et un quatre, inversant à nouveau la tendance. Lorsque Jha a lancé la balle suivante, de Currie, en six par-dessus extra cover, il ne restait plus que 9 courses à marquer en 11 balles, et la foule a officiellement donné son accord pour s’enflammer. Et elle l’a fait.
Après avoir invité l’Écosse à frapper sur une surface irrégulière et usée, Paudel espérait que ses spinners finiraient par avoir un impact. Cependant, il y a eu peu d’aide dans les premières phases, et bien que George Munsey ait été le premier à trouver la limite, c’est Jones qui a donné le ton à l’Écosse. Un quatre frappé a été suivi d’un six lancé au-dessus de long-off lors du troisième over, avec Nandan Yadav qui a ensuite concédé deux fours consécutifs. Deux autres boundaries du côté opposé ont suivi lors du deuxième over de Kami, et lorsque Munsey a envoyé Airee au sol, l’Écosse avait atteint 50 courses en seulement 32 balles.
Ils étaient à 52 sans perte à la fin du powerplay et les ouvreurs ont continué à progresser, malgré les difficultés de Munsey à trouver le bon rythme. Le tournoi difficile de Sandeep Lamichhane a continué lorsque Jones a frappé sa première balle en six, mais Paudel a finalement réussi à obtenir le breakthrough tant attendu, incitant Munsey à envoyer une balle en l’air vers long-off.
Sompal Kami a été l’étincelle dont le Népal avait désespérément besoin. Tout d’abord, il a déjoué Jones avec une knuckleball parfaitement exécutée qui a plongé et trompé le batteur en vol, touchant le pied du guichet. Deux balles plus tard, il a éliminé McMullen avec une prise spectaculaire en réaction, une balle plus lente induisant un leading edge qu’il a attrapé d’une main au-dessus de sa tête. Un troisième wicket est tombé lors de son dernier over, Bruce étant déconcerté par un back-of-the-hander. La pose de Kami en position de Bouddha en célébration a fait de lui le calme au milieu de la tempête du retour du Népal. Avec Nandan terminant également bien avec 2 wickets pour 34 courses, l’Écosse a perdu 6 wickets pour 30 courses en 27 balles. Watt a frappé la dernière balle en six, mais ils n’ont pas pu rivaliser avec l’élan du Népal.