Publié le 18 février 2026 05:30:00. La montée du niveau de la mer sur les côtes africaines s’accélère à un rythme alarmant, exacerbée par le phénomène climatique El Niño, menaçant des millions d’habitants et des infrastructures vitales.
- Le niveau de la mer autour de l’Afrique a augmenté de 73 % entre 2009 et 2024.
- Le phénomène El Niño de 2023-2024 est responsable de 2,3 centimètres (0,9 pouce) de cette élévation sur deux ans.
- Plus de 200 millions de personnes vivant sur les côtes africaines sont potentiellement menacées.
Une étude récente révèle que les côtes africaines sont confrontées à une accélération inquiétante de la montée des eaux. Entre 2009 et 2024, le niveau de la mer autour du continent a augmenté de 73 %, une hausse principalement imputable au phénomène climatique El Niño qui a sévi entre 2023 et 2024. Cette accélération représente 19 % de l’augmentation totale observée depuis le début des relevés satellitaires en 1993, soit 2,3 centimètres (0,9 pouce) sur une période de deux ans, selon Phys.org.
L’impact de cette hausse est particulièrement marqué autour de l’Afrique, dans l’ouest de l’océan Indien et le centre-est de l’océan Atlantique. Les chercheurs, utilisant des données satellitaires, des modèles informatiques et des méthodes statistiques, ont constaté que plus de 70 % de cette augmentation est due à la chaleur accumulée dans les océans, un volume presque quatre fois supérieur à la normale pendant un épisode El Niño. L’étude complète est disponible ici.
Si la montée du niveau de la mer est un phénomène global observé depuis des décennies en raison de l’augmentation des températures mondiales, elle s’accélère considérablement. Le taux d’élévation, qui était d’environ 0,06 pouce par an pendant une grande partie du 20e siècle, a plus que doublé pour atteindre 0,14 pouce par an entre 2006 et 2015, d’après Climat.gov.
Un changement notable s’est produit en 2009, avec une accélération du rythme d’élévation du niveau de la mer en Afrique, passant de 2,7 millimètres (0,11 pouce) par an à 4,7 mm (0,18 pouce) par an. L’épisode El Niño de 2023-2024 a entraîné une augmentation de 27 mm (1,06 pouce), soit 41 % de plus que l’épisode précédent de 1997-1998, qui avait enregistré une hausse de 19,2 mm (0,76 pouce). Une élévation typique se situe généralement entre 10 et 20 mm (0,39 à 0,79 pouce), selon les auteurs de l’étude.
Les conséquences de cette montée des eaux sont majeures. L’Afrique possède un littoral étendu d’environ 30 500 km, et les océans qui l’entourent se réchauffent et s’élèvent plus rapidement que la moyenne mondiale. Plus de 200 millions d’habitants côtiers et des infrastructures essentielles, notamment dans des villes comme Lagos au Nigeria et Dar es Salaam en Tanzanie, sont menacés. Selon Phys.org, si la neutralité carbone n’est pas atteinte d’ici le milieu du siècle, l’Afrique pourrait dépasser un réchauffement de 2 degrés Celsius d’ici 2100, aggravant encore ces risques.
Lagos et Dar es Salaam, les plus grands centres de population d’Afrique de l’Ouest et de l’Est respectivement, sont particulièrement vulnérables. L’étude souligne également la dépendance des 38 pays côtiers africains à l’océan pour leur sécurité alimentaire et économique.
Les chercheurs ont cherché à distinguer les tendances de réchauffement à long terme, liées à la combustion de combustibles fossiles, des variations climatiques à court terme comme El Niño. Ils ont constaté que les deltas de basse altitude et les petits États insulaires africains sont les plus exposés aux risques combinés d’inondations, d’affaissements des terres et de la diminution de la productivité des océans.
Pour faire face à cette menace, des mesures d’atténuation sont nécessaires, telles que la construction de digues et d’autres barrières de protection. Cependant, une retraite gérée des zones côtières est également envisagée. Le Portail climatique du MIT estime que le niveau de la mer continuera d’augmenter d’au moins 8 à 20 pouces d’ici 2100, même en réduisant la pollution, car la chaleur déjà présente dans l’atmosphère et les océans continuera d’influencer la fonte des glaces du Groenland et de l’Antarctique.
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