L’Irlande a connu un début de Coupe du Monde décevant face au Sri Lanka, entaché par une série d’erreurs défensives inhabituelles. Une pluie d’occasions manquées a permis aux Sri Lankais de prendre l’ascendant, compromettant les chances de l’équipe irlandaise.
Dès le 16e lancer, Ross Adair a vu le ballon lui échapper des mains, amorçant une tendance qui allait perdurer tout au long de l’inning. Le ballon semblait esquiver les tentatives de prises, rebondissant de manière imprévisible et frôlant les gants des joueurs irlandais. Au total, au moins quatre prises officielles ont été manquées, sans compter les autres occasions mal jugées ou à peine effleurées.
La période la plus critique s’est produite alors que le Sri Lanka peinait à s’installer au milieu de l’inning, atteignant 104 pour 4 avec quatre overs restants. L’accélération du rythme sri lankais a coïncidé avec une détérioration notable de la performance défensive irlandaise. Au début du 17e over, une occasion de prendre Kusal Mendis a été gâchée par Curtis Campher, qui s’est précipité sur le ballon et l’a complètement dépassé. Deux balles plus tard, Barry McCarthy a tenté une interception à courte jambe, mais le ballon a pris de la hauteur. Immédiatement après, Kamindu Mendis a envoyé le ballon en l’air, et George Dockrell, bien qu’ayant touché le ballon des deux mains, n’a pas pu le retenir, celui-ci franchissant la ligne de démarcation.
Ross Adair a ensuite laissé échapper une autre occasion à deep backward square. Une performance qui, selon Harry Tector, ne ressemblait pas à l’équipe irlandaise habituelle.
« Ce n’était pas une véritable épidémie de maladresses, » a déclaré Tector, « mais on a eu l’impression que c’était contagieux à un moment donné. » Il a ajouté : « Je ne suis pas sûr que le manque de concentration soit la raison de ces erreurs. Je pense qu’il s’agit d’incidents isolés. Parfois, c’est un peu contagieux quand une prise est manquée, puis une autre. C’est bien sûr décevant, et je ne pense pas que ce soit dû à un manque de concentration. Cela arrive parfois au cricket, mais nous ne pouvons pas nous le permettre. »
Tector a cependant insisté sur le fait que l’équipe irlandaise était bien préparée : « Je ne pense vraiment pas que nous ayons négligé quoi que ce soit en termes de préparation, de notre jeu de champ. Nous sommes très bien entraînés. Nous y travaillons beaucoup, donc c’est probablement l’aspect le plus décevant. Si nous ne nous étions pas entraînés et que nous n’avions pas travaillé dur pour prendre des ballons en soirée, alors peut-être que je le dirais. Personnellement, je ne me suis pas senti mal préparé à prendre des ballons en soirée. » Il a souligné l’importance de la résilience : « La prochaine prise est toujours la plus difficile après en avoir manqué une, il faut donc avoir envie de reprendre le ballon après cela. Parfois, quand on la rate, il faut essayer de l’oublier autant que possible. »
Chris Brown, l’entraîneur de lancer, a exprimé sa frustration face à l’impact de ces erreurs sur les statistiques de Matthew Humphreys, qui a vu trois occasions lui échapper lors du 17e over. Cet over a finalement coûté 21 points à l’équipe. « Si vous convertissez les occasions que vous créez, vous ne poursuivez pas autant, et Matthew aurait probablement terminé avec 1 pour 28, » a-t-il déclaré. Il a rappelé que l’équipe avait été performante en défense lors des deux séries récentes jouées aux Émirats arabes unis, et que leur jeu de champ avait été irréprochable. « Il y a eu de très belles prises, mais aujourd’hui, ça n’a pas fonctionné. »