Publié le 24 octobre 2025. Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), bien que connu pour toucher des millions de personnes, reste encore mal diagnostiqué chez les femmes en raison de manifestations symptomatiques souvent moins évidentes. L’influence des fluctuations hormonales tout au long de leur vie complique davantage la reconnaissance et la prise en charge de ce trouble neurodéveloppemental.
Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), une affection neurodéveloppementale touchant des millions d’individus à travers le monde, demeure pourtant méconnu dans ses spécificités chez les femmes. Ce décalage s’explique en partie par une présentation symptomatique plus discrète, axée sur l’inattention et l’intériorisation, par opposition à l’hyperactivité et l’impulsivité souvent plus visibles chez les hommes. Ces manifestations moins évidentes peuvent être erronément attribuées à l’anxiété, des troubles de l’humeur, voire à de simples traits de personnalité, laissant de nombreuses femmes sans le soutien adapté.
Les variations hormonales marquent également un facteur de complexité significatif. Les changements liés au cycle menstruel, à la grossesse et à la ménopause peuvent altérer l’attention, l’humeur et les fonctions cognitives, exacerbant parfois les symptômes du TDAH ou masquant un chevauchement avec d’autres pathologies. Cette interaction rend le diagnostic et le traitement plus ardus, contribuant aux lacunes actuelles dans la prise en charge.
« Historiquement, le TDAH a été perçu comme un trouble principalement masculin. De nombreux aspects spécifiques aux femmes ont ainsi été négligés, notamment les liens entre le TDAH et les périodes de changements hormonaux », souligne la Dre Jessica Agnew-Blais, maître de conférences en psychologie à l’Université Queen Mary de Londres.
Cet article explore les spécificités de la manifestation du TDAH chez les femmes, les interactions avec les fluctuations hormonales, ainsi que les implications pour le diagnostic, la prise en charge et le soutien tout au long de leur vie.
Retards de diagnostic et différences symptomatiques chez les femmes atteintes de TDAH
Les femmes atteintes de TDAH font souvent face à des retards de diagnostic considérables par rapport aux hommes. Une étude menée sur 900 adultes a révélé que, malgré des symptômes apparaissant à un âge similaire, le diagnostic chez les femmes intervient en moyenne cinq ans plus tard. « Au moment du diagnostic, elles présentaient des symptômes plus sévères, des difficultés plus importantes dans leur vie quotidienne, ainsi que des taux plus élevés de dépression et d’anxiété », précise la Dr Silvia Amoretti, chercheuse postdoctorale à l’Institut de recherche Vall d’Hebron et autrice principale de cette étude.
La manière dont se manifestent les symptômes du TDAH diffère également selon le sexe. Les hommes tendent à exprimer davantage d’hyperactivité et d’impulsivité, conduisant à des comportements plus perturbateurs. À l’inverse, les femmes présentent souvent une inattention moins visible et plus difficile à identifier. Ces retards diagnostiques ont des conséquences importantes, privant les femmes de traitements et d’interventions précoces susceptibles d’améliorer significativement leur qualité de vie.
« La nature de la maladie entraîne partout un diagnostic plus faible chez les femmes, ce qui signifie qu’elles peuvent perdre en moyenne cinq années de traitement, soit cinq années d’une vie meilleure », rappelle la Dr Amoretti.
« Jusqu’à récemment, le TDAH était considéré comme un trouble limité aux garçons, principalement en raison de la présence d’une hyperactivité manifeste. Nous sommes désormais plus conscients des symptômes d’inattention, plus fréquents chez les femmes, et de plus en plus de cas sont diagnostiqués », indique le Dr Ryan S. Sultan, psychiatre certifié et professeur adjoint de psychiatrie clinique.
Reconnaître ces différences est essentiel pour améliorer le dépistage et offrir un soutien approprié aux femmes concernées.
TDAH et cycle menstruel : une sensibilité accrue
Les femmes atteintes de TDAH peuvent connaître une sensibilité accrue aux fluctuations hormonales durant leur cycle menstruel, notamment dans les jours précédant les règles. Une étude de l’Université Queen Mary de Londres a révélé que ces femmes, diagnostiquées ou non, sont plus susceptibles de souffrir du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), une forme sévère du syndrome prémenstruel (SPM) caractérisée par des sautes d’humeur, de l’irritabilité, de la fatigue et des troubles du sommeil.
Cette étude, portant sur 715 femmes âgées de 18 à 34 ans au Royaume-Uni, a montré que 31 % de celles ayant un diagnostic clinique de TDAH répondaient aux critères du TDPM provisoire, contre 10 % dans le groupe sans TDAH. Chez les femmes présentant des scores élevés à l’Échelle d’auto-évaluation du TDAH chez l’adulte, mais sans diagnostic formel, le taux atteignait 41 %. Le risque était quatre fois plus élevé pour les femmes atteintes de TDAH et souffrant également de dépression ou d’anxiété.
Cette vulnérabilité accrue pourrait être liée aux variations hormonales affectant la chimie du cerveau. L’œstrogène, dont les niveaux fluctuent au cours du cycle menstruel, joue un rôle dans la régulation de la dopamine, un neurotransmetteur essentiel à l’attention et à l’humeur. La baisse des œstrogènes avant les règles peut entraîner une diminution de l’activité dopaminergique, potentiellement aggravant les symptômes du TDAH et contribuant au TDPM.
« Nos résultats soulignent la nécessité de prendre en compte les problématiques affectant les femmes adultes atteintes de TDAH, et plus particulièrement le risque accru de souffrir de TDPM », a déclaré la Dr Agnew-Blais.
TDAH et ménopause : une nouvelle étape de complexité
La ménopause entraîne des changements hormonaux durables, notamment une baisse constante des œstrogènes pouvant modifier les niveaux de dopamine. Pour les femmes atteintes de TDAH, cette transition peut ajouter une couche de complexité à des symptômes déjà fluctuants selon le stress et les étapes de vie.
Des chercheurs du King’s College de Londres ont récemment exploré l’interaction entre le TDAH et la ménopause. Leur étude, menée auprès de 656 femmes britanniques âgées de 45 à 60 ans, a évalué les symptômes du TDAH et divers aspects de la ménopause (santé physique, cognitive, émotionnelle). Les participantes ont été regroupées selon leur diagnostic de TDAH et leur prise de médicaments.
Les conclusions indiquent que la ménopause n’aggrave pas systématiquement le TDAH. Cependant, les femmes présentant des symptômes de TDAH plus sévères rapportent davantage de désagréments liés à la ménopause, particulièrement celles ne prenant pas de traitement. Chez les femmes sous médication, des scores de TDAH plus élevés étaient associés à davantage de changements d’humeur, de problèmes de mémoire et de perturbations quotidiennes dues aux bouffées de chaleur.
« Jusqu’à présent, la recherche sur le TDAH n’a pas réussi à saisir les changements hormonaux les plus durables qui surviennent au cours de la vie d’une femme, c’est-à-dire lorsqu’elle sort de ses années de procréation », ont souligné les auteurs de l’étude.
Dr Ellie Dommett, professeure de neurosciences au King’s College de Londres
La Dr Ellie Dommett, professeure de neurosciences au King’s College de Londres et autrice principale de l’étude, estime que « la présence du TDAH peut avoir un impact sur la manière dont les femmes perçoivent et attribuent leurs expériences durant la ménopause ». Elle ajoute que cela a « des implications sur la façon dont les femmes sont soutenues pendant cette période, tant pour leur TDAH que pour la ménopause ».
Ces découvertes suggèrent que pour les femmes d’âge moyen, la perception peut jouer un rôle aussi important que la biologie. Les cliniciens doivent donc considérer à la fois le TDAH et l’état ménopausique lors de l’évaluation des symptômes pour orienter un soutien et un traitement plus précis.
L’avenir de la recherche sur le TDAH et la santé des femmes
Malgré une reconnaissance croissante du TDAH chez les femmes, de nombreuses questions subsistent quant à l’interaction de cette maladie avec les changements hormonaux au fil de la vie. Les recherches actuelles mettent en lumière des corrélations avec les cycles menstruels et la ménopause, mais les études longitudinales sur les fluctuations symptomatiques sur plusieurs décennies restent rares.
Les recherches futures devraient explorer diverses populations et examiner comment les médicaments, le mode de vie et les transitions hormonales influencent la perception des symptômes et le fonctionnement quotidien. De telles études permettraient de clarifier les recoupements entre le TDAH et les changements hormonaux, contribuant ainsi à affiner les outils diagnostiques sensibles au sexe et les stratégies de traitement personnalisées.
En comblant ces lacunes, la communauté scientifique pourra passer d’une approche réactive à un soutien proactif, adapté aux expériences uniques des femmes. Cette démarche a le potentiel de raccourcir les délais de diagnostic, de réduire les comorbidités liées à la santé mentale et d’améliorer globalement la qualité de vie.
Se concentrer sur ces interrogations contribue à garantir que la recherche sur le TDAH et la pratique clinique reflètent mieux les besoins des femmes à toutes les étapes de leur vie.