La victoire éclatante de l’équipe américaine de hockey sur glace aux Jeux olympiques de Milan a été assombrie par une série de controverses, révélant un fossé croissant entre les joueurs et les valeurs que la Ligue nationale de hockey (LNH) tente de promouvoir.
Le 22 février 2026, les États-Unis ont triomphé du Canada en prolongation (2-1), remportant leur premier titre olympique depuis 1980. Cette victoire, acquise grâce à un jeu d’équipe solide et une contre-attaque efficace, a été marquée par la performance exceptionnelle du gardien Connor Hellebuyck, qui a repoussé 41 des 42 tirs canadiens. Jack Hughes a inscrit le but décisif en prolongation sur une passe de Zach Werenski.
Cependant, les célébrations post-match ont rapidement pris une tournure inattendue. L’équipe américaine a partagé son vestiaire avec Kash Patel, le directeur du FBI, pour des raisons qui restent floues. La présence de Patel, officiellement en Italie pour affaires, a soulevé des questions quant à son lien avec l’événement sportif.
L’incident le plus controversé a été un appel téléphonique avec l’ancien président Donald Trump. Au-delà des félicitations habituelles, Trump aurait invité l’équipe à assister à son prochain discours sur l’état de l’Union, proposant même un jet militaire pour le transport. Les joueurs ont accepté avec enthousiasme, avant de rire d’une blague sexiste de Trump concernant l’invitation éventuelle de l’équipe féminine américaine, également médaillée d’or, sous peine d’être mis en accusation.
Un joueur américain aurait également publiquement demandé au président de « fermer la frontière nord », adoptant ainsi une position isolationniste. Ces événements ont suscité l’indignation, notamment en raison des efforts déployés par la LNH pour diversifier son public et promouvoir l’inclusion, notamment auprès des jeunes et des femmes.
La LNH a récemment mis l’accent sur des initiatives telles que les soirées « Fierté » et a soutenu des causes LGBTQ+, attirant ainsi une nouvelle génération de fans. Le succès de la série télévisée « Heated Rivalry », sortie en 2025, explorant une relation amoureuse entre deux joueurs rivaux, a également contribué à moderniser l’image du hockey.
Zach Werenski, des Blue Jackets de Columbus, a souligné l’importance de ces initiatives : « Tout le monde dit que c’est formidable, je ne l’ai pas encore vu. C’est définitivement une bonne chose pour le hockey. Chaque fois que vous pouvez attirer plus de regards sur le jeu et que les gens parlent du jeu et de l’inclusion, je pense que c’est juste excellent pour le sport. »
Jack Hughes, l’auteur du but vainqueur, avait déjà exprimé son soutien aux soirées « Fierté » en 2024, affirmant que son organisation, les Devils du New Jersey, était un environnement accueillant : « L’équipe pour laquelle je joue, les Devils, nous soutenons vraiment cela, et nous sommes une organisation vraiment accueillante, donc je pense que beaucoup de gars de notre équipe attendaient avec impatience cela. Avec la façon dont nous avons grandi, notre famille soutient vraiment cela aussi. Je ne peux pas parler pour d’autres équipes, mais je sais qu’à New Jersey, c’était une soirée que tout le monde dans notre équipe accueillait chaleureusement, et ils savent que c’est vraiment important, donc ce n’était même pas une pensée de ne pas le faire pour nous. »
L’équipe américaine était composée de plusieurs paires de frères, notamment Matthew et Brady Tkachuk, ainsi que Jack et Quinn Hughes. Les Tkachuk, en particulier, ont été les figures de proue de l’équipe pendant les Jeux, et leur proximité avec Kash Patel a été largement commentée.
Bien que ces célébrations puissent trouver un écho auprès d’une certaine frange de l’opinion publique, elles risquent d’aliéner une part importante du public actuel de la LNH, notamment les jeunes et les femmes, qui sont de plus en plus nombreux à s’intéresser au hockey.