Los Angeles – Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a été confronté à des questions délicates concernant les objectifs internes de l’entreprise et son impact potentiel sur la santé mentale des jeunes, lors d’un procès historique qui pourrait redéfinir la responsabilité des réseaux sociaux. L’affaire, qui a débuté fin janvier, examine si les plateformes comme Instagram et YouTube ont délibérément conçu des fonctionnalités addictives pour les enfants.
Zuckerberg a cherché à minimiser l’importance d’un ancien fil de discussion par courriel datant de 2015, dans lequel il semblait accorder une grande importance à l’augmentation du temps passé sur Instagram. Il a affirmé que les références aux « objectifs de l’entreprise » dans ces échanges pouvaient simplement refléter des aspirations, et non des objectifs officiels de Meta.
Cependant, le témoignage d’Adam Mosseri, responsable d’Instagram, a révélé des objectifs plus précis, notamment celui de doubler le temps passé sur la plateforme par rapport à TikTok. Mosseri a expliqué que ces chiffres étaient utilisés en interne comme points de référence pour évaluer les performances et « obtenir les résultats souhaités ». Zuckerberg a insisté sur le fait que Meta développe des outils pour favoriser la connexion entre les gens.
Le procès a également mis en lumière des préoccupations concernant la vérification de l’âge des utilisateurs. Zuckerberg a reconnu que certains inscrits sur Instagram mentaient sur leur âge, alors que des documents antérieurs indiquaient que 4 millions d’enfants de moins de 13 ans utilisaient la plateforme aux États-Unis. Il a affirmé que Meta supprimait les comptes de mineurs identifiés et incluait des conditions d’utilisation relatives à l’âge lors de l’inscription.
Un avocat du plaignant a souligné l’absurdité de s’attendre à ce qu’un enfant de 9 ans lise attentivement les conditions d’utilisation, interrogeant Zuckerberg sur la sincérité de ses déclarations concernant l’interdiction d’accès aux mineurs. « Vous jurez sous serment que les enfants de moins de 13 ans ne sont pas admis ? » a-t-il demandé.
L’audience de mercredi a été marquée par un incident inhabituel : le juge a menacé de sanctionner toute personne utilisant des lunettes intelligentes à réalité augmentée pendant le témoignage de Zuckerberg, les considérant comme un outrage au tribunal. Des membres de l’équipe de sécurité de Zuckerberg avaient été photographiés portant des lunettes Meta Ray-Ban.
Par ailleurs, Zuckerberg a défendu son pouvoir au sein de l’entreprise, affirmant qu’il pourrait se réélire à la tête de Meta même si le conseil d’administration tentait de le licencier. Cette déclaration faisait écho à ses propos tenus lors d’un podcast avec Joe Rogan l’année dernière, où il avait souligné son contrôle sur le pouvoir de vote.
Les avocats représentant le plaignant soutiennent que Meta, YouTube, TikTok et Snap ont induit le public en erreur sur la sécurité de leurs services et étaient conscients que la conception de leurs applications pouvait nuire à la santé mentale des jeunes. Snap et TikTok ont déjà conclu des accords avec le plaignant.
Meta nie ces accusations, affirmant dans un communiqué que la question centrale est de savoir si Instagram a été un facteur déterminant dans les problèmes de santé mentale du plaignant. Adam Mosseri, responsable d’Instagram, a témoigné la semaine dernière qu’il reconnaissait qu’une utilisation excessive des réseaux sociaux pouvait être problématique, mais qu’il ne la considérait pas comme une dépendance clinique.
« Il est possible d’utiliser Instagram plus que ce dont on se sent à l’aise », a-t-il déclaré. « La notion de ‘trop’ est relative et personnelle. »
Ce procès de Los Angeles s’inscrit dans une série de litiges majeurs qui, selon les experts, pourraient marquer un tournant pour l’industrie des réseaux sociaux, à l’instar de ce qui s’est passé avec l’industrie du tabac. Meta est également confronté à une autre affaire importante au Nouveau-Mexique, où le procureur général l’accuse de ne pas avoir suffisamment protégé les enfants et les jeunes utilisateurs contre les prédateurs en ligne. Un autre procès sur les réseaux sociaux est prévu cet été en Californie.