L’acteur américain Robert Duvall, figure emblématique du cinéma hollywoodien, est décédé à l’âge de 95 ans. Fort d’une carrière s’étendant sur sept décennies, il laisse derrière lui un héritage impressionnant, couronné par un Oscar et de multiples récompenses.
C’est sa femme, Luciana Pedraza, qui a annoncé la nouvelle sur Facebook lundi, exprimant son immense chagrin : « Hier, nous avons dit au revoir à mon cher mari, ami précieux et à l’un des plus grands acteurs de notre temps. Bob s’est éteint paisiblement à la maison, entouré d’amour et de réconfort. » Elle a ajouté : « Pour le monde, il était un acteur oscarisé, un réalisateur, un conteur. Pour moi, il était tout simplement tout. Sa passion pour son métier n’était surpassée que par son amour profond pour les personnages, un bon repas et les conversations animées. »
Né à San Diego, en Californie, en 1931, Robert Duvall était le fils d’une actrice amateur et d’un contre-amiral de la marine américaine. Il a passé une grande partie de son enfance à Annapolis, dans le Maryland, où se trouve l’Académie navale américaine, se décrivant lui-même comme un « enfant de la marine ». Il avait confié que son père espérait également qu’il intègre l’Académie, mais qu’il était « terriblement mauvais dans tout sauf le jeu… Je pouvais à peine terminer mes études. »
Après avoir obtenu une licence en théâtre au Principia College dans l’Illinois, Duvall a servi dans l’armée américaine pendant un an en 1953. Il a ensuite intégré la Neighborhood Playhouse School of the Theatre à New York, où il a côtoyé des futurs grands noms comme Dustin Hoffman, Gene Hackman et James Caan. Ses débuts de carrière se sont faits sur les planches, avant qu’il ne fasse ses premières apparitions à la télévision en 1959, dans des séries telles que Armstrong Circle Theater, Alfred Hitchcock Presents, The Untouchables et The Twilight Zone.
Son premier rôle au cinéma est venu en 1962, avec le personnage d’Arthur « Boo » Radley dans le classique To Kill a Mockingbird. Mais c’est dans les années 1970 que sa carrière a véritablement décollé, notamment grâce à ses interprétations dans M*A*S*H et THX 1138 (1971), où il incarnait un fugitif dans une société contrôlée par des robots.
C’est cependant son rôle de Tom Hagen dans le film de gangsters de Francis Ford Coppola, The Godfather (1972), et sa suite, The Godfather Part II, qui lui a valu une première reconnaissance critique majeure et une nomination aux Oscars. Il s’est ensuite forgé une réputation d’acteur de caractère exceptionnel, certains le qualifiant de « numéro deux hollywoodien par excellence ». Il a remporté un Bafta et un Golden Globe pour son interprétation du lieutenant-colonel Kilgore dans l’épopée psychologique de Coppola, Apocalypse Now (1979), dont la réplique « J’adore l’odeur du napalm le matin » est devenue iconique.
Coppola lui-même le décrivait comme « l’un des quatre ou cinq meilleurs acteurs au monde ». Bruce Beresford, quant à lui, soulignait sa capacité à « complètement incarner le personnage qu’il interprétait, à devenir cette personne d’une manière presque troublante ». Duvall a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1984 pour son rôle dans Tender Mercies.
Plus tard dans sa carrière, il a également brillé dans des films tels que Days of Thunder, Falling Down, The Paper et Deep Impact. Il a également été acclamé pour son rôle de Captain Augustus « Gus » McCrae dans la mini-série Lonesome Dove (1989), qu’il considérait comme son préféré.
En 2014, il a reçu une nouvelle nomination aux Oscars pour son rôle dans The Judge, aux côtés de Robert Downey Jr., devenant ainsi le plus vieil acteur à être nommé dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Ses deux derniers rôles au cinéma remontent à 2022, dans les films Hustle et The Pale Blue Eye.
Robert Duvall laisse dans le deuil sa quatrième épouse, Luciana Pedraza, avec qui il a partagé l’affiche du film Assassination Tango, qu’il a également écrit et réalisé.