L’incertitude plane sur la participation des joueurs pakistanais à la prochaine édition de The Hundred, le tournoi de cricket anglais, en raison de l’influence grandissante des franchises de l’Indian Premier League (IPL). Cette situation reflète les tensions politiques persistantes entre l’Inde et le Pakistan, qui se répercutent désormais sur le monde du cricket.
Quatre des huit équipes de The Hundred – MI London, Manchester Super Giants, Sunrisers Leeds et Southern Brave – sont désormais détenues, au moins en partie, par des propriétaires d’équipes de l’IPL, suite à la vente de parts par l’England and Wales Cricket Board (ECB) l’année dernière. Trent Rockets, London Spirit, Birmingham Phoenix et Welsh Fire restent indépendantes de l’IPL.
Malgré ce contexte, plusieurs joueurs pakistanais ont manifesté leur intérêt à participer à la vente aux enchères pour The Hundred. Farhan, actuellement en forme lors de la Coupe du monde T20 avec un siècle marqué contre la Namibie en phase de groupes, s’est inscrit avec un prix de base de 50 000 £ (environ 58 000 €). « J’ai beaucoup d’espoir, car chaque joueur souhaite évoluer dans les meilleures ligues, et The Hundred en fait partie. J’espère donc que tout se passera bien », a-t-il déclaré.
Treize des quinze joueurs sélectionnés pour l’équipe pakistanaise en lice lors de la Coupe du monde T20 au Sri Lanka se sont inscrits à la vente aux enchères. Seuls Fakhar Zaman et l’ancien capitaine Babar Azam n’y ont pas participé, ce dernier étant susceptible d’être retenu pour les matchs de test.
Parmi les joueurs pakistanais inscrits figurent Shaheen Afridi et Haris Rauf, tous deux ayant déjà joué dans The Hundred, ainsi que Saim Ayub, avec un prix de base de 100 000 £ (environ 116 000 €). Le capitaine anglais Harry Brook a exprimé ses préoccupations la semaine dernière, estimant qu’il serait « regrettable » que les joueurs pakistanais ne soient pas impliqués dans la compétition.
Face à cette situation, l’ECB a rappelé dimanche aux huit franchises leurs responsabilités en matière de non-discrimination. À ce stade, l’issue de la participation des joueurs pakistanais à The Hundred reste incertaine.