La saison 12 de Vanderpump Rules semble avoir perdu de vue ce qui a fait son succès, glissant vers un format de rencontres amoureuses qui délaisse les dynamiques de groupe qui ont autrefois captivé le public.
L’épisode 11 est dominé par un enchevêtrement de nouvelles relations et de désirs non partagés. Jason sort avec Natalie, qui entretient également une relation ambiguë avec Shayne. Ce dernier, de son côté, espère reconquérir Natalie, tandis qu’Angelica cherche à attirer l’attention de Shayne, qui semble plus intéressé par les récentes augmentations mammaires d’Angelica. Parallèlement, Chris tente de séduire Audrey, qui préfère se concentrer sur sa carrière de humoriste.
Cette focalisation sur les histoires de cœur est critiquée par les observateurs, qui estiment que la série s’éloigne de son ADN. L’intérêt initial des téléspectateurs résidait moins dans les relations amoureuses que dans les interactions complexes entre les amis et les conséquences de ces relations sur leurs liens. Les couples emblématiques du début, comme Katie et Tom Schwartz, Jax et Stassi, ou Kristen et Tom Sandoval, étaient déjà bien établis lorsque l’émission a commencé. Même après leurs ruptures, les téléspectateurs étaient plus intéressés par les retombées sur l’amitié que par les nouvelles rencontres.
L’analogie avec des émissions comme Love Is Blind est inévitable, notamment lors d’une scène où Shayne, Natalie, Jason et Audrey discutent de leurs sentiments potentiels dans l’allée de SUR, un lieu décrit comme un futur site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le véritable attrait de Vanderpump Rules résidait dans les liens d’amitié, en particulier les relations entre les femmes et les hommes qui gravitaient autour du restaurant. Les changements dans les couples étaient moins importants que leur impact sur les amitiés. L’arrivée de Scheana, cherchant à s’intégrer au groupe d’amies, avait créé une tension narrative qui a alimenté les premières saisons.
Un autre problème soulevé est le manque de liens authentiques entre les nouveaux membres de la distribution. Jason et Chris sont encore en formation, Angelica est une nouvelle employée, et Shayne n’a pas eu d’emploi stable depuis plusieurs années. Contrairement à d’autres émissions de télé-réalité comme Next Gen NYC, où des amitiés préexistantes renforcent la dynamique de groupe, les personnages de Vanderpump Rules semblent avoir été assemblés artificiellement pour les besoins de l’émission.
L’état du restaurant SUR lui-même est également remis en question. Avec un nombre excessif de réceptionnistes, l’établissement semble vide et peu fréquenté, ce qui donne l’impression d’un simple décor de plateau de tournage.
L’épisode en question voit Natalie et Jason participer à une séance de peinture où ils s’aspergent mutuellement de peinture. Jason y voit un rendez-vous, mais Natalie insiste sur le fait qu’il s’agit simplement d’une activité entre amis, malgré leurs récentes démonstrations d’affection. Elle affirme ne pas pouvoir entretenir d’amitié avec un homme qui ne développe pas de sentiments pour elle.
Chris confie à Jason qu’il hésite à s’engager sérieusement avec Audrey, malgré les avances qu’il lui a faites lors de l’épisode précédent. Jason compare cette situation à une expérience passée avec une actrice de films pour adultes qui était devenue obsédée par lui, mais qu’il n’avait pas fréquentée en raison de sa profession.
Shayne, quant à lui, exprime à Natalie son désir de la reconquérir, révélant même qu’il a demandé à Jason si cela lui poserait un problème. Natalie discute ensuite avec Angelica, de retour après une intervention chirurgicale pour l’augmentation mammaire, et lui révèle les intentions de Shayne. La réaction d’Angelica est virulente : « Est-ce que je dois te poignarder ? ». Elle précise également avoir un nouveau petit ami qu’elle vient de retrouver à l’aéroport de Los Angeles (LAX).
Angelica partage ensuite ses informations avec Audrey, qui révèle à Jason que Shayne s’était renseigné sur Natalie. La confusion règne, et les quatre protagonistes se retrouvent dans l’allée pour discuter de la situation. Natalie finit par avouer qu’elle n’est pas intéressée par Jason, ce qui met fin à toute possibilité entre eux.
L’épisode se termine sur les préparatifs de la grande fête de fierté de fin de saison, avec Venus aux commandes. Angelica apportera des maillots de bain, Marcus assurera le DJing, et Natalie interprétera sa chanson à succès « Sure As Silver », accompagnée de Chris et Jason comme danseurs de soutien. Kim, elle, se contentera de servir de statue de glace à l’entrée.
La soirée se conclut par le premier spectacle de stand-up d’Audrey, auquel Shayne assiste en compagnie d’une nouvelle femme, suscitant la jalousie d’Angelica. Audrey, dans son numéro, n’hésite pas à se moquer d’Angelica, de son ex et de sa quête de validation masculine. Angelica quitte la scène, vexée, et se retrouve seule dans l’allée, réalisant l’échec de sa soirée et son manque de relations amoureuses et amicales.