La centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie, devrait redémarrer en 2027, marquant un tournant dans la stratégie énergétique américaine et répondant à une demande croissante en électricité, notamment due à l’essor de l’intelligence artificielle. Ce projet de relance, rendu possible en partie grâce à un prêt fédéral d’1 milliard de dollars (environ 925 millions d’euros), illustre le regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire après des années de stagnation.
La réouverture de la centrale, désormais rebaptisée Crane Clean Energy Center, est perçue comme une solution pour stabiliser le réseau électrique face aux conditions météorologiques extrêmes et à l’augmentation de la consommation d’énergie. Les centrales nucléaires, capables de fonctionner en continu à un rendement élevé, sont considérées comme un atout majeur pour garantir la fiabilité de l’approvisionnement.
Constellation Énergie, l’exploitant de la centrale, a conclu un accord avec Microsoft pour la fourniture d’électricité, un signe de la manière dont les grandes entreprises technologiques sécurisent leur approvisionnement à long terme en énergie sans carbone. Selon Dan Eggers, vice-président senior des finances et de l’économie des données de Constellation Energy, le soutien fédéral a été déterminant :
« Le secrétaire Wright, le secrétaire Burgum, d’incroyables partisans du nucléaire – nous apprécions vraiment la relation que nous avons pu construire avec eux. Le président a été un ardent défenseur et je pense que cela a ouvert des opportunités grâce au soutien du gouvernement et à un plaidoyer très fort en faveur de l’introduction de nouveaux mégawatts, ce qui contribuira à conduire à la renaissance nucléaire qui nous passionne tous vraiment. »
Le secrétaire à l’Énergie, Christopher Wright, a souligné l’importance d’un réseau électrique fiable :
« Lorsque vous concevez un réseau électrique, il y a deux critères majeurs. Vous devez garder les lumières allumées… Le chauffage fonctionne, sinon les gens meurent. Les hôpitaux ferment, les usines ferment. Avoir un réseau électrique est un atout énorme pour une société moderne. Vous devez le concevoir pour répondre aux pics de demande. »
Ce projet intervient également dans un contexte plus large de réévaluation des politiques énergétiques aux États-Unis. L’administration Trump avait déjà mis en place des mesures pour soutenir la relance de l’industrie du charbon, mais l’énergie nucléaire semble désormais occuper une place centrale dans la transition énergétique du pays. La réouverture de Three Mile Island rétablira une capacité de production nucléaire significative pour le réseau de Pennsylvanie, alors que la demande d’électricité continue de croître.