Les Lakers renforcent leur équipe de recrutement en vue de la prochaine Draft NBA avec l’arrivée de Tony Bennett, ancien entraîneur de l’université de Virginie. L’expert reconnu pour son œil affûté et sa capacité à dénicher des talents prometteurs apportera son expérience à Rob Pelinka, le directeur général de la franchise californienne.
Tony Bennett a dirigé les Virginia Cavaliers pendant quinze saisons, de 2009 à 2024, où il a laissé une empreinte indélébile sur le basket universitaire américain. Son bilan impressionnant de 364 victoires pour 136 défaites témoigne de sa capacité à bâtir une équipe compétitive et performante. Il a notamment mené Virginie à la conquête du titre national en 2019, avec des joueurs tels que De’Andre Hunter, Ty Jerome et Jay Huff.
« On ne pouvait imaginer meilleur esprit basket que celui de Tony Bennett », a déclaré Rob Pelinka. « Le bilan de Tony dans la construction d’une culture, avec des joueurs de caractère, très techniques et dotés d’un QI basket élevé, est admiré et respecté dans le monde du basket. Il sera un atout incroyable pour notre direction, pour nos scouts et pour l’ensemble de notre département Draft. On est vraiment enthousiastes à ce sujet. »
L’arrivée de Bennett s’inscrit dans une volonté de renouvellement de la franchise suite au rachat par Mark Walter. L’ancien entraîneur, qui a également brièvement évolué en NBA dans les années 1990 avec les Charlotte Hornets, se dit honoré de rejoindre une organisation aussi prestigieuse. « Quand Rob et moi avons commencé à discuter, ce qui m’a marqué, c’est l’opportunité d’aider une organisation si prestigieuse. Les Lakers ont une tradition qui parle d’elle-même, donc être associé à cette franchise et les aider est enthousiasmant », a-t-il confié.
Bennett a été reconnu à deux reprises comme entraîneur de l’année (2007 et 2018). Son expertise sera particulièrement précieuse pour évaluer les prospects et identifier les joueurs capables de s’intégrer dans la culture des Lakers et de contribuer au succès de l’équipe. Il succède à l’équipe de recrutement précédemment dirigée par les frères Buss, qui ont quitté leurs fonctions après le changement de propriétaire.