Publié le 16 février 2026 à 04h40. Tyler Reddick a remporté la prestigieuse course du Daytona 500, mais sa réaction initiale a été marquée par l’incertitude, illustrant la tension extrême et la complexité de cette épreuve reine du NASCAR.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, le pilote américain a avoué avoir eu besoin de plusieurs instants pour réaliser sa victoire. « Je ne savais pas si j’avais gagné la course ou non », a-t-il confié. « Je savais que j’avais passé la ligne, mais je ne savais pas si le drapeau jaune était sorti avant, ni si Chase Elliott était devant moi. Je ne savais rien. » Reddick craignait une pénalité ou une annulation de sa victoire, surtout après avoir terminé deuxième l’année précédente.
Cette prudence s’explique par la nature chaotique de la course, marquée par de nombreux incidents. Reddick a préféré attendre la confirmation officielle avant de se réjouir pleinement. « Tout le monde a lutté, mais je ne voulais pas m’emballer et penser que j’avais gagné pour qu’on me dise quelques secondes plus tard que ce n’était pas le cas. Ce serait dévastateur », a-t-il expliqué.
Le Daytona 500 a toujours occupé une place particulière dans le cœur de Reddick, même lorsqu’il évoluait dans les courses de dirt car en Californie. Il se souvient avoir passé de nombreux dimanches d’enfance à regarder l’épreuve en famille. « J’ai grandi en regardant les courses NASCAR, mais je ne manquais jamais le Daytona 500 », a-t-il raconté. « Je rêvais d’avoir un jour l’opportunité de participer à cette course. »
Ses débuts dans le monde du NASCAR remontent à un test ARCA en janvier, où il a découvert la vitesse impressionnante de ces voitures. « Je me souviens juste d’être allé là-bas pour un test ARCA et d’avoir pensé que c’était incroyablement rapide », a-t-il déclaré. « J’ai regardé tellement de courses ici quand j’étais enfant et je suis enfin sur la piste. »
Reddick a également évoqué un souvenir particulier du Daytona 500 2009, où il assistait à la course avec sa famille. « Nous étions garés à un kilomètre et demi du circuit, mais nous avions des billets dans les tribunes arrière », a-t-il précisé. « C’était la chose la plus folle que j’aie jamais vue. »
Cette victoire revêt une signification particulière pour Reddick après une année 2025 difficile, marquée par l’absence de victoires après une saison 2024 couronnée de succès (trois victoires). De plus, sa famille a traversé des moments difficiles avec la découverte d’une tumeur chez son deuxième fils, Rookie. Heureusement, l’enfant se porte désormais bien et était présent sur le circuit pour célébrer avec ses parents.
« La seule fois où j’ai ressenti un niveau d’émotion comparable, c’était lorsque j’ai décroché la pole position au Charlotte Roval alors que Rookie était à l’hôpital », a révélé Reddick. « C’était un ensemble de raisons complètement différent, tout ce que mon fils vivait, tout ce que notre famille traversait. »
Denny Hamlin, co-propriétaire de l’équipe 23XI Racing, s’est dit impressionné par la réaction de Reddick, tant sur la piste qu’en dehors. Il a souligné l’engagement du pilote et sa capacité à analyser les problèmes pour trouver des solutions. « C’est ce que nous attendons de lui », a déclaré Hamlin. « Je le savais il y a quatre ou cinq ans, lorsque je lui ai proposé de rejoindre l’équipe… Je savais que son potentiel était immense. »
Hamlin espère que cette victoire permettra à Reddick de courir avec plus de liberté et de confiance cette saison. « J’espère que gagner une course comme celle-ci soulagera une grande partie de la pression que Tyler s’impose », a-t-il ajouté.
Pour Tyler Reddick, cette victoire est le fruit d’un travail acharné et de nombreux sacrifices. « On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve si on garde de grands rêves et si on travaille très dur », a-t-il conclu. « Tout le monde dans ma famille a beaucoup investi là-dedans, mes parents, mon grand-père, mes grands-parents… Il a fallu le travail d’équipe de tout le monde pour que ces moments deviennent une réalité. »