Le carrousel des coordinateurs universitaires américains a rarement été aussi prévisible : cette année, les nominations se concentrent sur des figures connues, souvent de retour dans des lieux familiers, plutôt que sur de nouvelles têtes. Des entraîneurs emblématiques comme Chad Morris, Will Muschamp et Gary Patterson font leur retour, tandis que d’autres, comme Brent Pry, connaissent une trajectoire inattendue.
Chad Morris retrouve Clemson, où il avait contribué à l’ascension du programme aux côtés de Dabo Swinney entre 2011 et 2014. Will Muschamp est de retour au Texas, où il avait déjà fait ses preuves et était pressenti pour succéder à Mack Brown. Gary Patterson, bien qu’il n’ait jamais travaillé à USC auparavant, arrive en tant que coordinateur défensif sous la direction de Lincoln Riley, une nomination qui fait sensation.
L’histoire la plus singulière est sans doute celle de Brent Pry. L’entraîneur, qui a débuté la saison 2025 à la tête de Virginia Tech, sera de retour en 2026 en tant que coordinateur défensif, sous les ordres de James Franklin, l’homme qui l’a remplacé et pour lequel il a déjà été coordinateur défensif à Penn State. Une situation pour le moins inhabituelle.
La question centrale de cette saison 2026 sera de savoir si ces coordinateurs expérimentés pourront reproduire leur succès dans des environnements qu’ils connaissent bien, ou s’ils parviendront à s’adapter à de nouveaux défis.
Big Ten
L’arrivée de Chip Kelly en tant que coordinateur offensif à Northwestern est l’une des nominations les plus intéressantes de la conférence. Après avoir été limogé des Raiders de Las Vegas après seulement 11 matchs, Kelly a saisi l’opportunité offerte par Northwestern, qui cherche à insuffler un nouvel élan à son programme avec l’ouverture de son nouveau stade, Ryan Field. « Si je devais apporter un changement, nous ne pouvions pas simplement changer pour changer », a déclaré l’entraîneur de Northwestern, David Braun. « Nous devons apporter un changement agressif et transformationnel. » Kelly devrait améliorer l’efficacité de l’attaque des Wildcats, notamment en zone rouge, où ils ont affiché un faible pourcentage de touchdowns la saison dernière.
Ohio State a également attiré un ancien entraîneur de la NFL, Arthur Smith, qui a occupé des postes de coordinateur offensif chez les Steelers de Pittsburgh et les Titans du Tennessee. Comme Kelly, Smith aura une autonomie totale dans l’appel des jeux, permettant à l’entraîneur Ryan Day de se concentrer sur la gestion globale de l’équipe.
Rob Aurich, coordinateur défensif de San Diego State, est un nom à surveiller. Il a supervisé une défense exceptionnelle à SDSU, qui a réalisé trois blanchissages et n’a concédé que 10 points ou moins dans cinq autres matchs. Il rejoint Nebraska pour améliorer une défense qui a eu du mal à stopper la course la saison dernière.
Travis Johansen, qui arrive à Rutgers après avoir été entraîneur à South Dakota, apportera également son expérience en matière de défense.
Indiana et Ohio State ont réussi à conserver leurs coordinateurs, Bryant Haines et Mike Shanahan pour les Hoosiers, et Matt Patricia pour les Buckeyes, ce qui témoigne de leur succès et de la stabilité de leurs programmes.
Le retour de Gary Patterson à USC en tant que coordinateur défensif est également une nouvelle notable. Patterson, un entraîneur légendaire, devra s’adapter à un nouveau rôle et à un entraîneur plus jeune, Lincoln Riley.
SEC
L’embauche de Jim Knowles en tant que coordinateur défensif de Tennessee est l’une des plus marquantes de la conférence. Après un passage tumultueux à Penn State, Knowles a été rapidement recruté par Tennessee pour relancer une défense qui a terminé 91e au niveau national en termes de points alloués et de yards concédés. Plusieurs joueurs de Penn State l’ont suivi à Knoxville.
Ole Miss a fait confiance à John David Baker en tant que coordinateur offensif. Baker, qui a développé le quarterback Katin Houser à East Carolina, devra maintenir le niveau élevé de production offensive établi par Lane Kiffin et Charlie Weis Jr.
Auburn et LSU ont réussi à conserver leurs coordinateurs, D.J. Durkin et Blake Baker, respectivement, ce qui témoigne de la confiance que leur accordent leurs entraîneurs.
Le retour de Will Muschamp au Texas en tant que coordinateur défensif est une surprise. Muschamp, qui n’a pas été entraîneur à temps plein depuis 2023, devra relancer une défense qui a besoin de renforts.
Mississippi State a également fait revenir Zach Arnett, ancien coordinateur défensif des Bulldogs.
LSU a recruté Charlie Weis Jr. en tant que coordinateur offensif, tandis que Florida a choisi Buster Faulkner.
ACC
Le retour de Brent Pry à Virginia Tech en tant que coordinateur défensif est une situation unique. Pry, qui a été l’entraîneur de Virginia Tech avant d’être remplacé par James Franklin, travaillera désormais sous ses ordres.
Vince Kehres, nouveau coordinateur défensif de Syracuse, a fait ses preuves à Toledo, où il a dirigé l’une des meilleures défenses du pays.
Miami a conservé ses coordinateurs, Corey Hetherman et Shannon Dawson, après une saison réussie.
Cal a recruté Jordan Somerville en tant que coordinateur offensif, tandis que Clemson a fait appel à Chad Morris, un ancien coordinateur offensif du programme.
North Carolina a recruté Bobby Petrino en tant que coordinateur offensif.
Big 12
Brennan Marion, nouveau coordinateur offensif de Colorado, est connu pour son attaque dynamique et rapide. Il devra relancer une attaque qui a eu du mal à marquer des points la saison dernière.
Gordon Sammis, nouveau coordinateur offensif de TCU, apportera une approche différente à l’attaque des Horned Frogs.
Plusieurs équipes de la conférence ont conservé leurs coordinateurs, notamment Texas Tech, Arizona State, Arizona et Houston.