Publié le 2026-02-20 20:01:00. Une nouvelle étude clinique américaine suggère qu’une technique de radiothérapie plus précise, l’irradiation stéréotaxique, pourrait améliorer la qualité de vie des patients atteints de métastases cérébrales multiples, en réduisant les symptômes et en limitant les effets secondaires par rapport à une radiothérapie plus large. Ces résultats pourraient modifier les pratiques de traitement pour des milliers de patients chaque année.
- L’irradiation stéréotaxique, qui cible uniquement les tumeurs, s’est avérée plus efficace pour améliorer les symptômes et le fonctionnement quotidien des patients que la radiothérapie du cerveau entier avec évitement de l’hippocampe.
- L’étude a porté sur 196 patients présentant entre 5 et 20 métastases cérébrales, sans radiothérapie cérébrale antérieure.
- Les effets indésirables graves ont été similaires dans les deux groupes de traitement, la fatigue étant l’effet secondaire le plus fréquemment rapporté.
Les métastases cérébrales, c’est-à-dire la propagation de cellules cancéreuses à partir d’une autre partie du corps vers le cerveau, sont une complication fréquente chez les patients atteints de cancer. La radiothérapie est une option de traitement courante pour contrôler la croissance de ces métastases et soulager les symptômes. Cependant, la radiothérapie du cerveau entier, bien qu’efficace, peut entraîner des effets secondaires à long terme en raison de l’exposition du tissu cérébral sain aux radiations. Une technique plus récente, l’irradiation stéréotaxique, permet de cibler les tumeurs avec une grande précision, minimisant ainsi l’exposition du cerveau normal.
Une étude clinique randomisée de phase 3, menée dans quatre centres aux États-Unis, a comparé l’efficacité de ces deux approches. Entre le 11 avril 2017 et le 17 mai 2024, 196 patients présentant entre 5 et 20 métastases cérébrales ont été répartis au hasard dans l’un des deux groupes de traitement. L’étude a suivi les patients jusqu’au 18 mars 2025. Les chercheurs ont évalué l’impact des deux types de radiothérapie sur la gravité des symptômes signalés par les patients et sur leur capacité à mener leurs activités quotidiennes, en utilisant l’échelle MD Anderson Symptom Inventory-Brain Tumor (échelle de 0 à 10, une variation de -10 indiquant une amélioration). Un changement cliniquement significatif a été défini comme une variation d’au moins 0,98.
Les résultats ont montré que l’irradiation stéréotaxique a entraîné une amélioration significative des symptômes et du fonctionnement quotidien par rapport à la radiothérapie du cerveau entier avec évitement de l’hippocampe. Plus précisément, le score composite MD Anderson Symptom Inventory-Brain Tumor a diminué en moyenne de -0,32 dans le groupe stéréotaxique, contre une augmentation de 0,74 dans le groupe radiothérapie du cerveau entier (différence moyenne de -1,06 ; intervalle de confiance à 95 % : -1,54 à -0,58 ; P < 0,001). 83 patients (42 %) ont complété l'évaluation à 6 mois. L’âge moyen des participants était de 61 ans, dont 129 (66 %) étaient des femmes et 176 (90 %) étaient de race blanche. Le nombre médian de métastases cérébrales était de 14 (intervalle interquartile, 11-18), et 49 (25 %) avaient subi une résection neurochirurgicale préalable.
En termes de sécurité, les événements indésirables de grade 3 à 5 sont survenus chez 12 patients (12 %) dans le groupe stéréotaxique et chez 13 patients (13 %) dans le groupe radiothérapie du cerveau entier. La fatigue, de grade 1 à 3, a été l’effet secondaire le plus fréquemment rapporté (27 [28 %] contre 43 [44 %]).
Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que l’irradiation stéréotaxique pourrait être une option de traitement préférable pour les patients présentant entre 5 et 20 métastases cérébrales, car elle permet d’améliorer les symptômes et la qualité de vie tout en maintenant un profil de sécurité comparable à celui de la radiothérapie du cerveau entier. L’étude est accessible via l’identifiant NCT03075072 sur ClinicalTrials.gov.