Los Angeles : le kratom, une substance aux effets mortels, fait de nouvelles victimes. Trois décès supplémentaires dans le comté de Los Angeles ont été directement liés à la consommation de kratom, une substance désormais sous haute surveillance. Ce bilan porte à six le nombre total de décès récents imputés à ce composé potentiellement dangereux.
Le ministère de la Santé publique du comté a annoncé vendredi que le kratom, également connu sous le nom de 7-Hydroxymitragynine (ou 7-OH), était un facteur contributif dans le décès de trois résidents âgés de 18 à 40 ans. Ces cas s’ajoutent aux trois premiers décès constatés en septembre. Il est à noter que de l’alcool a été détecté chez l’ensemble des six individus décédés.
« Il est essentiel que la communauté comprenne que ces produits sont dangereux et peuvent entraîner des surdoses mortelles », a martelé Gary Tsai, directeur du bureau de prévention et de contrôle de l’abus de substances du département de santé publique du comté de Los Angeles. « La chose la plus sûre à faire est d’éviter complètement d’utiliser le 7-OH et les produits liés au kratom. » Il a également rappelé que pour inverser une surdose d’opioïdes, l’administration de naloxone reste la méthode la plus efficace.
Le kratom, extrait des feuilles d’un arbre originaire d’Asie du Sud-Est, est généralement vendu sous forme de poudre ou de pilules, parfois dans sa version naturelle, parfois sous une forme synthétique. Récemment, le marché américain a vu une prolifération de produits contenant des concentrations potentiellement dangereuses de 7-OH, comme le signalait déjà un rapport de juillet de l’Administration des aliments et des médicaments (FDA). Chercheurs et responsables de la santé publique s’inquiètent de son potentiel d’abus, notamment en raison de sa capacité à se lier aux récepteurs opioïdes de l’organisme. Bien que certaines personnes l’utilisent pour soulager l’anxiété, la douleur chronique, ou encore pour atténuer les symptômes de sevrage aux opioïdes, les risques sont bien réels.
Le département de santé publique du comté de Los Angeles a clairement indiqué vendredi que « les détaillants devraient immédiatement cesser de vendre des produits à base de 7-OH, car ceux-ci ne sont pas légalement commercialisés aux États-Unis en tant que produit médicamenteux, complément alimentaire ou additif alimentaire ». Le produit synthétique se retrouve sous diverses formes : comprimés, bonbons gélifiés, mélanges pour boissons, ou encore extraits liquides concentrés. Le mélange de 7-OH avec de l’alcool ou certaines drogues peut entraîner une dépression respiratoire grave, ralentissant dangereusement la respiration et pouvant, dans les cas les plus extrêmes, être fatal.
La FDA a d’ailleurs adressé des lettres d’avertissement aux entreprises commercialisant des produits à base de kratom, rappelant que le 7-OH n’a jamais été approuvé par l’agence et n’est donc pas autorisé à la vente comme médicament ou ingrédient alimentaire. Face à un cadre réglementaire encore flou au niveau de l’État, certaines communautés californiennes ont pris les devants. Le comté d’Orange, ainsi que les villes de Newport Beach, San Diego et Oceanside, ont déjà pris des mesures pour interdire la vente, la distribution ou la possession de kratom.