Donald Trump a réuni mardi des sénateurs républicains pour un déjeuner estival dans le nouveau « Rose Garden Club » de la Maison Blanche. Tandis que le soleil brillait sur les parapluies rayés jaunes et blancs et que les conversations animées rythmaient l’après-midi, le président n’a pas manqué de faire un clin d’œil sarcastique au sénateur du Kentucky, Rand Paul, absent de l’événement. Une absence remarquée, alors que le pays traverse sa 21ème journée de fermeture du gouvernement fédéral.
« Nous avons tout le monde ici, sauf une personne. Vous ne devinerez jamais de qui il s’agit », a lancé le président, provoquant les rires de l’assemblée. « Laissez-moi vous donner un indice : il vote systématiquement non sur tout. Il pense que c’est une bonne stratégie, mais pas une bonne politique. » Donald Trump a ajouté, non sans une pointe d’ironie : « S’il voulait venir, je le laisserais probablement venir, à contrecœur. »
Contacté par le Daily Mail, le bureau de Rand Paul a cependant précisé que le sénateur n’avait pas été invité à ce déjeuner. Rand Paul s’est régulièrement opposé à Donald Trump sur des questions budgétaires, militaires et tarifaires. Il avait notamment critiqué le plan de dépenses de 4 000 milliards de dollars, le qualifiant de « mauvaise idée ». Plus récemment, le sénateur avait remis en question les frappes américaines contre des bateaux de trafic de drogue vénézuéliens, arguant de la nécessité d’une approbation du Congrès, et avait vivement critiqué les tarifs douaniers, les jugeant inflationnistes et pénalisants pour les consommateurs américains.
Pendant ce temps, de l’autre côté du Capitole, les démocrates expriment leur fureur face au refus des républicains de satisfaire leurs demandes concernant un projet de loi de financement temporaire. Ces derniers souhaitent en effet des dispositions permettant à environ un million d’immigrants sans papiers de bénéficier de soins de santé gratuits.
Le déjeuner du « Rose Garden Club », qui se veut un espace de détente et de convivialité, a été aménagé sur un patio inspiré de Mar-a-Lago, la résidence de Donald Trump en Floride. Installé en septembre dernier, cet espace, qui remplace la pelouse historique, peut accueillir une cinquantaine de convives. Des parasols blancs et jaunes assurent l’ombre, tandis que le sol pavé évoque une ambiance tropicale. Il n’est pas rare que le président anime lui-même la musique, choisissant ses morceaux préférés de Frank Sinatra ou Elvis Presley depuis son iPad.
Parmi les personnalités présentes, on notait la participation de Marco Rubio, Lindsey Graham, Josh Hawley, Scott Bessent, Marsha Blackburn, Katie Britt, Lisa Murkowski et Mitch McConnell. Donald Trump a d’ailleurs salué le travail de Russel Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB), le surnommant affectueusement « Dark Vador ». Vought est en effet en charge des procédures de licenciement et de mise au chômage des employés fédéraux, et les républicains n’ont pas hésité à brandir la menace de ces coupes budgétaires pour faire pression sur les démocrates lors des négociations sur la fermeture du gouvernement.