MESA, Arizona – Un coup dur pour les Cubs de Chicago : le joueur de premier but et frappeur polyvalent Tyler Austin devra subir une longue convalescence après une intervention chirurgicale au genou droit. Cette blessure remet en question son rôle potentiel au sein de l’équipe cette saison.
L’annonce a été faite mercredi par le gérant Craig Counsell, qui a précisé qu’Austin avait subi un débridement du tendon rotulien mardi. La durée de son absence est estimée à plusieurs mois.
« C’est une opportunité pour d’autres, » a déclaré Counsell. « Il avait une bonne chance de faire l’équipe, mais cette option n’est plus sur la table pour le moment. »
Austin, âgé de 34 ans, avait signé un contrat d’un an d’une valeur de 1,25 million de dollars (environ 1,1 million d’euros) en décembre dernier après six saisons passées au Japon avec les Yokohama DeNA BayStars. Il était pressenti pour servir de remplaçant à Michael Busch au premier but et apporter une présence offensive sur le banc.
En son absence, les Cubs devront réévaluer leurs options. Jonathon Long et Moisés Ballesteros pourraient être sollicités pour pallier le manque d’Austin au premier but, tout comme Miguel Amaya, qui a déjà de l’expérience à ce poste en ligues mineures. Matt Shaw pourrait également se voir confier des responsabilités à cette position lors des entraînements.
Counsell a souligné la nécessité d’avoir des plans de secours solides : « On doit constamment évaluer les différentes options et s’assurer d’être préparé à toutes les éventualités. »
Par ailleurs, le lanceur gaucher Jordan Wicks est également mis à l’écart pour quelques jours supplémentaires en raison d’une inflammation à l’avant-bras gauche. Un examen IRM n’a révélé aucune lésion ligamentaire, mais les Cubs souhaitent prendre des précautions.
« J’espère qu’il aura un peu plus de temps pour se reposer et qu’il pourra bientôt recommencer à lancer, » a déclaré Counsell.
Quant à Jameson Taillon, il continue de peaufiner sa préparation en vue de la Classique mondiale de baseball. Lors de son dernier match de préparation, il a accordé deux coups de circuit, mais a estimé que sa sensation générale s’améliorait.
« Je dois arrêter d’accorder des circuits, » a-t-il plaisanté. « Mais ils n’ont pas été frappés avec beaucoup de puissance, donc tout va bien. »