Publié le 24 février 2026 17:54:00. Le géant pharmaceutique UCB s’associe à la start-up britannique Refold Therapeutics pour développer de nouveaux traitements contre l’amylose, une maladie rare et souvent mortelle, et certains types de cancer, illustrant une tendance croissante à la collaboration entre grands groupes et entreprises de biotechnologie spécialisées.
- UCB et Refold Therapeutics ont conclu un accord de licence mondial pour développer des anticorps ciblant l’amylose à chaînes légères, la forme la plus courante d’amylose systémique.
- Refold utilisera les anticorps d’UCB pour améliorer le diagnostic précoce et neutraliser les protéines anormales impliquées dans l’amylose et certains cancers.
- Cet accord s’inscrit dans une stratégie plus large d’UCB visant à externaliser une partie de sa recherche et développement vers des entreprises plus agiles.
Fondée en 2024 comme une émanation de l’Université de Liverpool, Refold Therapeutics a obtenu une licence exclusive pour développer des anticorps appartenant à UCB. Ces anticorps ciblent les « chaînes légères libres » mal repliées, des fragments de protéines qui s’accumulent dans les tissus et peuvent être fatals. Ces protéines sont au cœur de l’amylose à chaînes légères, ainsi que de certains cancers, notamment le carcinome hépatocellulaire.
« Nous sommes ravis de nous associer à UCB », a déclaré Tom Crabbe, PDG et cofondateur de Refold Therapeutics.
« Les patients atteints d’amylose à chaînes légères bénéficieraient d’un diagnostic plus précoce combiné à des améliorations de leur traitement. »
Tom Crabbe, PDG et cofondateur de Refold Therapeutics
Pour les patients, les besoins sont considérables. Dans ce type d’amylose, certaines protéines immunitaires ne se replient pas correctement et s’agglutinent, s’accumulant dans les organes vitaux tels que le cœur et les reins. Cela peut provoquer des symptômes tels qu’un essoufflement, un gonflement et une fatigue intense, les options de traitement actuelles ayant une capacité limitée à éliminer les protéines déjà en place. Refold prévoit d’utiliser les anticorps d’UCB pour identifier plus tôt ces chaînes légères libres nocives et pour les neutraliser une fois présentes, dans le but d’améliorer les taux de survie plutôt que de simplement ralentir la progression de la maladie. Les mêmes anticorps seront également étudiés pour leur potentiel dans le traitement de certains cancers, notamment le cancer du foie.
Dans le cadre de cet accord, UCB versera un paiement initial à Refold, ainsi que des paiements supplémentaires en fonction de l’atteinte de certains objectifs et des redevances sur les ventes futures. Refold sera responsable du développement des anticorps d’UCB en médicaments cliniques. Alistair Henry, vice-président exécutif et directeur scientifique d’UCB, a déclaré :
« Des accords de licence tels que celui-ci témoignent du calibre de l’expertise scientifique innovante et des anticorps d’UCB, ainsi que d’une démonstration claire de la valeur que nous créons grâce à une forte productivité de la recherche. »
Alistair Henry, vice-président exécutif et directeur scientifique d’UCB
Ce type d’accord de licence devient une stratégie de plus en plus courante dans le secteur pharmaceutique, permettant aux grands groupes de collaborer avec des entreprises de biotechnologie plus petites et plus agiles, tout en partageant les risques et les bénéfices potentiels. Cette approche permet de maintenir un portefeuille de projets diversifié sans alourdir les bilans internes.
L’essor de Refold est également une bonne nouvelle pour Liverpool, qui se positionne comme un pôle d’innovation dans le domaine des sciences de la vie, rejoignant d’autres entreprises dérivées de l’université, telles que Galytx (axée sur l’oncologie) et Plasma Fresh (spécialisée dans la sécurité alimentaire). Cela témoigne d’un changement dans la carte des sciences de la vie au Royaume-Uni, avec des découvertes de médicaments et des transactions importantes qui se déroulent désormais au-delà du « Triangle d’Or » de Londres, Oxford et Cambridge.