Un geste de générosité inattendu secoue le cœur du pouvoir américain. Un donateur anonyme a versé la somme colossale de 130 millions de dollars (environ 110 millions d’euros) au Pentagone, une contribution extraordinaire destinée à assurer la solde des troupes américaines durant la paralysie gouvernementale qui paralyse les États-Unis depuis plus de trois semaines. Cette manne financière, confirmée par les plus hautes autorités de la défense, soulève cependant d’épineuses questions éthiques.
Le président Donald Trump a salué cette initiative, affirmant que ce don permettrait de combler le déficit salarial pour l’ensemble des 1,32 million de militaires américains. Le mystère plane toutefois autour de l’identité de ce bienfaiteur, le président se contentant de quelques indices : un « grand partisan » et un citoyen américain, « un grand gentleman », « un mécène », un « patriote » et un « homme merveilleux » qui « ne veut pas de publicité ».
Alors que le gouvernement fédéral est en shutdown depuis plus de 25 jours, une situation qui s’achemine vers l’une des plus longues de l’histoire américaine, la question du paiement des militaires était devenue pressante. L’administration Trump avait réussi à débloquer 8 milliards de dollars issus de la recherche militaire pour assurer la paie de la semaine passée. Mais l’incertitude demeurait quant au prochain versement, prévu pour la fin du mois. Le Congrès n’est en effet pas parvenu à trouver un accord de financement pour maintenir la rémunération des troupes durant cette période de crise budgétaire.
Selon Sean Parnell, porte-parole du Pentagone, le don a été accepté à la condition expresse d’être utilisé « pour compenser le coût des salaires et des avantages sociaux des militaires ». Les fonds ont été versés dans le cadre de l' »autorité générale d’acceptation des cadeaux » du ministère. Le président Trump avait esquissé les contours de ce don dès jeudi, soulignant la discrétion souhaitée par le donateur, une attitude qu’il a qualifiée d' »assez inhabituelle dans le monde d’où je viens ». Il a précisé que le donateur avait investi « 130 millions de dollars pour s’assurer – c’est beaucoup d’argent – que les militaires soient payés ». Cette somme représente environ 100 dollars par militaire.
La plupart des fonctionnaires fédéraux sont au chômage technique, certains étant même contraints de travailler sans salaire. Les règles du ministère de la Défense stipulent que tout don supérieur à 10 000 dollars doit faire l’objet d’un examen par des responsables de l’éthique afin de s’assurer qu’il n’existe pas de conflits d’intérêts potentiels avec le donateur, notamment s’il est impliqué dans des contrats ou des litiges avec le ministère. Les dons de citoyens non américains requièrent une vigilance accrue. Bien que les dons soient parfois acceptés par le Pentagone, ils sont généralement destinés à financer des projets spécifiques comme des écoles, des hôpitaux ou des musées.
L’acceptation de fonds anonymes pour financer l’armée a suscité de vives critiques, notamment de la part du sénateur démocrate Chris Coons, membre de la sous-commission sénatoriale des crédits de défense. Il a exprimé ses préoccupations, s’interrogeant : « Nos propres troupes risquent-elles d’être littéralement achetées et payées par des puissances étrangères ? »