Publié le 14 février 2026 à 05h01. Le décès de l’actrice Catherine O’Hara, emportée par une embolie pulmonaire à l’âge de 71 ans, rappelle l’importance de ne pas ignorer les premiers symptômes de cette affection potentiellement mortelle. Les experts de santé insistent sur la nécessité d’une prise en charge rapide face à des signes souvent mal interprétés.
- Une embolie pulmonaire survient lorsqu’un caillot sanguin bloque une artère pulmonaire, compromettant l’oxygénation du corps.
- Les symptômes varient, allant d’une simple fatigue à une douleur thoracique intense et un essoufflement sévère.
- Certains facteurs, comme le cancer, la grossesse, l’obésité et l’immobilité prolongée, augmentent le risque de développer cette pathologie.
Le décès de Catherine O’Hara, connue pour ses rôles dans Home Alone et Schitt’s Creek, a mis en lumière la dangerosité de l’embolie pulmonaire. L’actrice avait été hospitalisée pour des difficultés respiratoires avant que la cause de son décès ne soit établie.
L’embolie pulmonaire se produit lorsqu’un caillot sanguin, généralement formé dans une veine profonde des jambes (thrombose veineuse profonde), se détache et migre vers les poumons. Ce caillot obstrue alors la circulation sanguine, mettant à rude épreuve le cœur et privant l’organisme d’oxygène. Selon le professeur Rasha Al-Lami, cardiologue à l’Imperial College de Londres, la reconnaissance précoce des symptômes est cruciale pour une prise en charge efficace.
« De nombreux patients ne sont pas conscients des premiers signes, ce qui retarde le diagnostic. »
Professeur Rasha Al-Lami, cardiologue à l’Imperial College de Londres
Les symptômes d’une embolie pulmonaire peuvent varier considérablement en fonction de la taille du caillot et de l’étendue de l’obstruction. Dans les cas graves, on observe une douleur thoracique vive, un rythme cardiaque accéléré, un essoufflement sévère, une fatigue extrême, une coloration bleutée des lèvres et des ongles (cyanose) et un sentiment d’angoisse soudain. Cependant, des symptômes plus subtils, tels qu’une diminution de la capacité physique, un essoufflement progressif, une fatigue persistante ou la présence de sang dans les expectorations, peuvent également signaler une embolie pulmonaire. Ces derniers sont particulièrement préoccupants car ils peuvent être attribués à d’autres causes, comme le stress ou l’anxiété, retardant ainsi le diagnostic.
Les statistiques sont alarmantes : environ 3 000 personnes décèdent chaque année au Royaume-Uni des suites d’une embolie pulmonaire. De plus, environ 400 décès annuels sont liés à un diagnostic erroné. Une embolie pulmonaire importante peut entraîner la mort en quelques minutes ou heures, et même avec un traitement, le taux de mortalité reste élevé, touchant environ la moitié des patients.
Certains facteurs de risque prédisposent au développement d’une embolie pulmonaire. Le professeur Al-Lami souligne que le cancer (multipliant le risque par six), la grossesse, l’obésité, le tabagisme, une intervention chirurgicale récente et les périodes prolongées d’immobilité (par exemple, lors de longs voyages en avion) sont particulièrement à surveiller. Dans le cas de Catherine O’Hara, un rapport de décès a révélé qu’elle souffrait également d’un cancer rectal, ce qui a pu contribuer à la formation du caillot sanguin, les cellules cancéreuses favorisant la coagulation.
La prévention reste la meilleure approche. Les médecins recommandent d’arrêter de fumer, de maintenir un poids santé, de pratiquer une activité physique régulière, de porter des bas de contention lors de longs voyages et de se lever régulièrement pour marcher afin de favoriser la circulation sanguine dans les jambes. Toute douleur, gonflement ou sensation de chaleur dans la jambe, en particulier au niveau du mollet, associée à un essoufflement, doit être signalée immédiatement à un médecin.
Le traitement d’une embolie pulmonaire repose principalement sur l’administration d’anticoagulants, des médicaments qui fluidifient le sang et empêchent le caillot de grossir. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer le caillot. Les experts insistent sur l’importance d’une prise en charge rapide : la rapidité avec laquelle les soins d’urgence sont prodigués peut faire la différence entre la vie et la mort. Il est donc essentiel de sensibiliser le public à cette maladie silencieuse qui, chaque année, emporte avec elle près de 3 000 vies au Royaume-Uni.