Publié le 2025-10-21 11:40:00. Une nouvelle étude européenne, menée notamment à Göteborg, révèle des résultats encourageants pour un traitement médicamenteux potentiel de l’apnée obstructive du sommeil. Publiés dans la prestigieuse revue *The Lancet*, ces travaux pourraient révolutionner la prise en charge de cette affection fréquente touchant de nombreux patients.
Une avancée significative pourrait se profiler dans le traitement de l’apnée obstructive du sommeil. Une étude clinique de phase II, impliquant des chercheurs et des patients de Göteborg, a démontré des résultats prometteurs pour un candidat médicament, le sulthiam. Ces découvertes, relatées dans la revue scientifique *The Lancet*, ouvrent la voie à une alternative potentielle pour les patients qui peinent à supporter les traitements conventionnels.
L’apnée du sommeil, un enjeu de santé publique
L’apnée obstructive du sommeil est une affection courante qui se caractérise par l’affaissement des voies aériennes supérieures durant le sommeil. Cela entraîne des épisodes répétés de pauses respiratoires, des ronflements, une diminution du taux d’oxygène dans le sang et une perturbation du sommeil. Les symptômes incluent également une fatigue diurne prononcée et des difficultés de concentration. À long terme, les personnes atteintes d’apnée du sommeil non traitée sont exposées à un risque accru d’hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires (dont les accidents vasculaires cérébraux) et de diabète de type 2.
Cette condition touche aussi bien les hommes que les femmes. Bien que le surpoids soit un facteur de risque fréquent, de nombreuses personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil ne sont pas en surpoids. Le traitement de référence pour les formes sévères consiste en l’utilisation d’un appareil de ventilation en pression positive continue (CPAP), qui nécessite le port d’un masque pendant la nuit. Cependant, jusqu’à la moitié des patients trouvent ce dispositif inconfortable ou contraignant, conduisant à l’abandon du traitement. La mise au point d’un médicament ciblant les causes de la maladie représenterait donc une avancée médicale majeure.
Une recherche multicentrique européenne
Le médicament expérimental évalué dans cette étude, le sulthiam, est déjà approuvé pour le traitement de l’épilepsie. Son mécanisme d’action consiste à stabiliser la régulation respiratoire et à accroître le réflexe de respiration, réduisant ainsi le risque d’obstruction des voies aériennes supérieures pendant le sommeil.
Au total, 28 hôpitaux et centres de santé répartis dans cinq pays européens, dont l’hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg en Suède, ont participé à cette recherche. L’étude a été menée selon une méthodologie rigoureuse : randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. Au cours des 15 semaines de l’essai, 240 adultes atteints d’apnée du sommeil modérée à sévère ont reçu soit des comprimés placebo, soit des comprimés contenant différentes doses de sulthiam avant de s’endormir.
Des résultats qualifiés de « percée »
Les résultats de l’étude sont particulièrement encourageants. Les participants ayant reçu les doses les plus élevées de sulthiam ont bénéficié d’une meilleure oxygénation et ont présenté jusqu’à 47 % moins d’arrêts respiratoires par rapport au groupe placebo. Les effets secondaires observés étaient d’intensité légère et transitoires, suscitant ainsi un vif espoir pour une nouvelle approche thérapeutique chez les patients intolérants aux masques CPAP.
Le professeur Jan Hedner, spécialiste en médecine pulmonaire à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg et l’un des investigateurs principaux de l’étude, a souligné l’importance de ces découvertes :
« Nous travaillons depuis longtemps avec cette stratégie thérapeutique et les résultats montrent qu’il est possible d’influencer pharmacologiquement l’apnée du sommeil. »
Jan Hedner, professeur de médecine pulmonaire
Il a ajouté :
« C’est comme si une avancée majeure, et nous attendons désormais avec impatience des études plus vastes et plus longues pour déterminer si l’effet dure dans le temps et si le traitement est sans danger pour des groupes de patients plus larges. »
Jan Hedner, professeur de médecine pulmonaire