Mise à jour le 8 février 2024 à 14h30. Une crise cardiaque sur trois peut passer inaperçue, alertent les cardiologues, en particulier chez les femmes, les diabétiques et les personnes âgées. Ces « crises cardiaques silencieuses » sont souvent diagnostiquées tardivement, ce qui peut compromettre l’efficacité des traitements.
- Environ un tiers des crises cardiaques ne présentent pas de symptômes immédiats et sont donc qualifiées de « silencieuses ».
- Les douleurs thoraciques et l’essoufflement sont des signes avant-coureurs à ne pas négliger.
- Les personnes diabétiques, les femmes et les personnes âgées sont plus susceptibles de subir une crise cardiaque silencieuse.
Les crises cardiaques ne se manifestent pas toujours par la douleur intense et soudaine que l’on imagine. Selon le professeur Tim Chico, cardiologue à la British Heart Foundation, près d’un tiers des événements cardiaques se déroulent de manière « silencieuse », sans que la personne concernée ne réalise l’importance de ce qui se passe. Ces crises sont souvent découvertes des semaines, voire des années plus tard, lors d’examens de routine ou face à des symptômes persistants.
Ce retard de diagnostic est particulièrement préoccupant, car il empêche une prise en charge rapide et efficace.
« Elles ne sont souvent découvertes que lors d’un examen de routine ou en raison de symptômes persistants comme des douleurs thoraciques ou un essoufflement »
Professeur Tim Chico, cardiologue à la British Heart Foundation
Sans intervention précoce, les dommages au cœur peuvent être plus importants et le risque de récidive accru.
Des signes avant-coureurs souvent minimisés
Les douleurs thoraciques et l’essoufflement sont parmi les premiers indicateurs d’une crise cardiaque silencieuse. Ces symptômes peuvent être vagues, intermittents et ne pas être immédiatement associés à un problème cardiaque par le patient. Certains ne ressentent même aucun symptôme évident. D’autres consultent un médecin pour des maux de dents, des douleurs dorsales ou un simple malaise général. Ce n’est que grâce à des examens complémentaires, tels qu’un électrocardiogramme (ECG) et des analyses sanguines, que l’on peut révéler l’existence d’une crise cardiaque passée.
Qui est le plus à risque ?
Certains groupes de personnes sont plus vulnérables aux crises cardiaques silencieuses. Le professeur Chico souligne que les personnes diabétiques, les femmes et les personnes âgées sont particulièrement concernées. Chez ces patients, les signes avant-coureurs classiques d’une crise cardiaque peuvent être atténués, voire absents. Les symptômes peuvent également être atypiques et ressembler à d’autres affections, comme la grippe, les brûlures d’estomac ou des tensions musculaires. Une fatigue intense ou un malaise général peuvent également être des signes à surveiller, mais ils sont souvent négligés.
Les experts de la Cleveland Clinic soulignent que ces symptômes peu spécifiques peuvent facilement être attribués à d’autres causes, retardant ainsi le diagnostic et le traitement.
Un traitement rapide est essentiel
La détection tardive d’une crise cardiaque silencieuse peut avoir des conséquences graves.
« Cela signifie manquer des traitements qui réduisent les dommages au cœur et réduisent le risque d’une nouvelle crise cardiaque »
Professeur Tim Chico, cardiologue à la British Heart Foundation
Plus la thérapie est initiée tôt, plus elle est efficace pour limiter les séquelles et prévenir de futurs événements cardiaques. Dans certains cas, les patients ne découvrent leur première crise cardiaque qu’au moment d’une seconde, qui aurait pu être évitée avec une prise en charge précoce.
Le professeur Chico recommande d’adopter un mode de vie sain comme mesure préventive. Les personnes souffrant d’hypercholestérolémie, d’hypertension artérielle ou de diabète devraient consulter leur médecin pour discuter des options de traitement appropriées.
Pour plus d’informations sur la santé cardiaque : American Heart Association
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