Publié le 15 février 2026 à 08h31. Une chanson née d’une rencontre en ligne et forgée dans l’attente angoissante des déploiements militaires, écrite par un couple américain et reprise par des artistes country renommés, va bientôt résonner sur Spotify, témoignant de la force des liens face à l’épreuve de la guerre.
- Le couple Matthew et Debbi Chapman, originaires de Pennsylvanie et du Maryland, a vu sa chanson « The One They Call » enregistrée par Radney Foster et Kelly Willis.
- La chanson, fruit d’une retraite d’écriture organisée par l’association SongwritingWith:Soldiers en 2014, relate leur histoire d’amour atypique et les défis liés à la carrière militaire de Matthew.
- « The One They Call » sera disponible sur Spotify le 13 février et a déjà reçu des éloges de la publication spécialisée Nashville MusicRow.
C’est lors d’une retraite organisée par SongwritingWith:Soldiers en décembre 2014 à Boulder Crest, en Virginie, que Matthew Chapman, vétéran de l’armée américaine, et sa femme Debbi, ont rencontré l’auteur-compositeur-interprète country Radney Foster. L’objectif : traduire en musique leur histoire d’amour particulière, marquée par les aléas de la vie militaire.
Selon Matthew et Debbi, âgés respectivement de 50 et 70 ans, Foster a su capturer l’essence de leur parcours avec une fidélité remarquable. Dix ans plus tard, à leur insu, leur chanson allait connaître une nouvelle vie grâce à l’engagement de SongwritingWith:Soldiers, une organisation à but non lucratif qui met à l’honneur les expériences des anciens combattants à travers l’écriture de chansons.
Depuis 2012, SongwritingWith:Soldiers organise des retraites où les vétérans peuvent partager leurs récits et composer des chansons avec l’aide de professionnels de la musique. Leur initiative a permis à de nombreux anciens combattants de trouver un exutoire créatif et de témoigner de leur vécu.
La chanson de Matthew et Debbi sera accessible sur Spotify le 13 février, où ils seront crédités comme co-auteurs. Elle a également été saluée par la revue Nashville MusicRow, aux côtés de compositions d’artistes de renom tels que Luke Combs et Dolly Parton.
« Ce n’est absolument pas ce que nous pensions voir arriver », a confié Debbi, émue de voir leur histoire prendre une telle ampleur.
Debbi Chapman
L’histoire de Matthew et Debbi est d’autant plus singulière qu’elle a débuté en ligne, au début des années 2000. Debbi, alors mère de quatre enfants et fraîchement divorcée, cherchait un nouveau départ en Caroline du Nord après avoir travaillé comme infirmière autorisée à Altoona. C’est sur des forums de discussion qu’elle a rencontré Matthew Chapman, technicien en neutralisation des explosifs et munitions basé en Allemagne.
Une connexion s’est rapidement établie entre eux. Pendant dix mois, ils ont échangé quotidiennement, malgré les difficultés de communication liées à la distance et à la qualité variable de leur connexion internet ou à l’utilisation de téléphones satellites. Un soir, Debbi a exprimé son ras-le-bol de participer seule à des événements, ce à quoi Matthew a répondu avec détermination : « Si tu veux que je vienne, je viendrai. »
Leur premier rendez-vous en personne était prévu pendant les vacances de Thanksgiving, mais un imprévu a failli tout compromettre : l’armée a prolongé la formation de Matthew en Afrique. Finalement, ils ont pu se retrouver à l’aéroport de Pittsburgh, où Matthew a accueilli Debbi avec un élan de tendresse qui a marqué les esprits.
« Il m’a prise dans ses bras et m’a fait tourner, et une petite dame qui se tenait à côté de nous a dit : ‘Oh mon Dieu, c’est trop mignon !’ »
Debbi Chapman
Matthew a demandé Debbi en mariage à deux reprises, mais elle a refusé à chaque fois, hésitant face à leur différence d’âge de 20 ans.
« Rien de tout cela ne semble correct sur le papier », résume Debbi, reprenant la première phrase de « The One They Call ».
Debbi Chapman
La situation a basculé en 2001, après les attentats du 11 septembre et l’annonce du déploiement de l’unité de Matthew. Debbi a alors pris une décision courageuse : elle a écrit une lettre ambiguë à Matthew, lui demandant de la rejoindre au palais de justice de Fayetteville, en Caroline du Nord.
Vêtu d’un jean et d’une chemise en flanelle, Matthew a épousé Debbi, en jean noir et pull, un vendredi. Mardi suivant, il s’apprêtait à rejoindre la troisième division d’infanterie à Bagdad, en Irak.
Pendant un mois entier, Debbi n’a eu aucune nouvelle de lui. Le groupe de Matthew disposait d’un téléphone satellite pour communiquer avec le National Ground Intelligence Center en cas de découverte d’armes chimiques ou de mutations, mais ils pouvaient également l’utiliser pour contacter leurs proches pendant 15 minutes par mois.
« Chaque fois qu’il m’appelait, je lui disais toujours : ‘Tout va bien ici, chérie. Ne t’inquiète de rien, je t’aime’, au cas où la communication serait coupée avant que nous puissions nous dire au revoir. »
Debbi Chapman
L’incertitude était omniprésente, tant sur le bien-être de Matthew que sur la durée de son déploiement. Cette angoisse a également eu un impact sur la santé mentale de Debbi, qui se sentait impuissante à exprimer ses inquiétudes à son mari, conformément aux consignes de l’armée.
Matthew, de son côté, était impressionné par la force intérieure de Debbi, qui lui permettait de se concentrer sur sa mission.
La participation de Matthew et Debbi à la retraite SongwritingWith:Soldiers en 2014 a été une occasion précieuse de se reconnecter après des années de séparation.
Lors de cette retraite, le couple a partagé son histoire avec Radney Foster, qui a su traduire leurs émotions et leurs souvenirs en une chanson poignante. Le processus d’écriture a été thérapeutique pour les deux, leur permettant d’exprimer des sentiments qu’ils avaient longtemps refoulés.
Après son départ de l’armée en 2017, Matthew et Debbi se sont installés à Altoona en 2020. En décembre 2025, ils ont été informés par SongwritingWith:Soldiers que « The One They Call » allait être enregistrée par des artistes country, déclenchant une cascade d’interviews, de séances photo et de communiqués de presse qui les ont laissés stupéfaits.
Matthew et Debbi prévoient d’assister au concert de Radney Foster et Kelly Willis le 21 février au City Winery de Nashville, Tennessee, où ils pourront enfin entendre leur chanson interprétée en public.
Pour Debbi, cette expérience restera surréaliste jusqu’à ce moment-là.
« Être considéré comme un auteur-compositeur, ce n’est pas vraiment nous », a-t-elle déclaré avec modestie, tout en reconnaissant que leur chanson raconte une histoire authentique et touchante.
Debbi Chapman
Leur histoire, à travers « The One They Call », offre un témoignage poignant sur les sacrifices et les épreuves auxquels sont confrontés les militaires et leurs familles, et sur la puissance de l’amour et de la musique pour surmonter les obstacles.