Un demandeur d’asile éthiopien, reconnu coupable d’agression sexuelle et libéré par erreur d’une prison britannique, a été retrouvé et interpellé ce dimanche par la police londonienne. Il avait échappé à la vigilance des autorités vendredi dernier, déclenchant une vaste opération de recherche.
Hadush Gerberslasie Kebatu, âgé de 36 ans, a été appréhendé dans le quartier de Finsbury Park, au nord de Londres, vers 8h30 GMT. Sa libération erronée de la prison de Chelmsford, dans l’Essex, a entraîné une réponse policière rapide et spécialisée. Le commandant James Conway, à la tête de l’opération, a salué le travail des équipes : « Il s’agit d’une enquête diligente et rapide menée par des officiers spécialisés de la police métropolitaine, soutenus par la police d’Essex et la police britannique des transports. »
Les informations publiques, suite à un appel à témoins, ont été déterminantes dans la localisation de M. Kebatu. « Les informations publiques ont conduit les agents à Finsbury Park et, après une perquisition, ils ont localisé Kebatu », a précisé la police. L’individu sera désormais remis au service pénitentiaire britannique. Le commandant Conway a également exprimé sa gratitude envers le public : « Je suis extrêmement reconnaissant au public pour son soutien suite à notre appel, qui a contribué à localiser M. Kebatu. »
Le parcours de Hadush Gerberslasie Kebatu jusqu’à son arrestation révèle une séquence d’événements préoccupants. Ce demandeur d’asile, qui résidait dans un hôtel à Epping, dans l’Essex, avait été condamné en septembre à douze mois de prison pour une agression commise en juin, peu après son arrivée au Royaume-Uni, sur une jeune fille de 14 ans. Au lieu d’être transféré vers un centre d’expulsion, il a été libéré par erreur de la prison de Chelmsford. Après sa libération, il aurait pris un train de Chelmsford à Stratford, dans l’est de Londres, avant d’effectuer divers déplacements dans la capitale et d’avoir apparemment accès à des fonds, selon les informations de la police.
L’affaire Kebatu avait déjà marqué les esprits en juillet dernier, notamment à Epping et dans d’autres localités, où des manifestations avaient été organisées par des habitants pour exprimer leur opposition à l’hébergement de demandeurs d’asile dans des hôtels. M. Kebatu était arrivé au Royaume-Uni le 29 juin, traversant la Manche à bord d’un petit bateau.