Publié le 10 février 2026 à 13h14. Une étude menée par des chercheurs espagnols révèle que les personnes vivant avec le VIH et le virus de l’hépatite C, porteuses d’un gène spécifique, présentent des signes de vieillissement cellulaire accéléré, malgré une meilleure capacité à contrôler l’infection.
- Les personnes co-infectées par le VIH et le VHC, porteuses du génotype CC du gène de l’interféron lambda 4, présentent un vieillissement cellulaire plus marqué.
- Ce gène est associé à l’élimination spontanée du VHC, mais semble paradoxalement induire une activation et un épuisement plus importants du système immunitaire.
- Ces découvertes pourraient ouvrir la voie à des stratégies thérapeutiques personnalisées et à un diagnostic précoce pour les personnes concernées.
Des chercheurs du Centre de recherche biomédicale Rouge (CIBERINFEC) ont identifié un lien inattendu entre un gène favorisant l’élimination du virus de l’hépatite C (VHC) et un processus de vieillissement cellulaire accéléré chez les personnes vivant également avec le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). L’étude, publiée dans le Journal of Translational Medicine, a été coordonnée par Amanda Fernández Rodríguez et Verónica Briz, en collaboration avec les équipes des hôpitaux universitaires de La Paz, La Princesa et Infanta Leonor.
L’interféron lambda-4 joue un rôle crucial dans la réponse immunitaire face aux infections virales, en régulant à la fois l’immunité innée et adaptative. Des variations génétiques de ce gène ont été corrélées à la capacité de certaines personnes à éliminer spontanément le VHC. Le génotype CC, en particulier, est considéré comme « favorable » car il est associé à une plus grande probabilité de guérison spontanée.
L’équipe de recherche a évalué l’impact de ce génotype sur le profil immunitaire et les marqueurs de sénescence – des indicateurs du vieillissement cellulaire – chez des personnes infectées à la fois par le VHC et le VIH, une infection qui affaiblit déjà le système immunitaire. Les scientifiques ont analysé la réponse immunitaire cellulaire, les marqueurs immunitaires présents dans le plasma sanguin et les signes de stress oxydatif, en comparant les personnes porteuses de génotypes favorables et défavorables.
Leurs analyses ont révélé que les personnes séropositives porteuses du génotype CC affichaient une production accrue de cytokines pro- et anti-inflammatoires, ainsi qu’une meilleure capacité à neutraliser le stress oxydatif lors d’une infection chronique par le VHC. Cependant, elles présentaient également un système immunitaire plus activé et un niveau de sénescence plus élevé, notamment au sein des populations de lymphocytes T cytotoxiques (CD8+).
Ces résultats, présentés précédemment lors de la Conférence internationale sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI) 2025, suggèrent que les personnes séropositives porteuses du génotype CC qui développent une infection chronique par le VHC connaissent une activation, un épuisement et un vieillissement plus rapides de leur réponse immunitaire cellulaire médiée par les lymphocytes T CD8+.
« La stabilité apparente des marqueurs immunitaires plasmatiques pourrait masquer, lors du suivi clinique, un état d’épuisement cellulaire avancé. »
Sonia Arca, première auteure de l’article
L’association entre le génotype CC et un vieillissement cellulaire plus important chez les personnes co-infectées par le VIH et le VHC pourrait ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques. « Ces résultats pourraient contribuer au développement de politiques de santé publique visant un diagnostic précoce et l’application précoce de traitements personnalisés chez les personnes atteintes d’une infection chronique par le VIH et le VHC », a souligné Violeta Lara, co-auteure de l’étude.