Après 43 années passées en prison pour un meurtre dont il a finalement été disculpé, un homme originaire de Pennsylvanie se retrouve désormais au cœur d’une bataille contre l’expulsion. Sa libération sous caution a été refusée mardi, alors qu’il conteste une ordonnance d’expulsion remontant à 1999.
À retenir
- Subramanyam Vedam, 64 ans, reste en détention aux États-Unis malgré l’annulation de sa condamnation pour meurtre.
- L’administration Trump avait initialement tenté de l’expulser vers l’Inde, son pays d’origine.
- Son avocate plaide qu’il aurait pu obtenir la citoyenneté américaine sans l’affaire du meurtre.
Contexte
Subramanyam Vedam est arrivé aux États-Unis depuis l’Inde à l’âge de neuf mois, avec ses parents qui s’étaient installés à State College, en Pennsylvanie. En 1980, il a été condamné pour le meurtre d’un camarade d’université. Cette condamnation a été annulée en août dernier par un juge de Pennsylvanie, qui a révélé que des preuves balistiques cruciales avaient été dissimulées par les procureurs lors de ses deux procès. Avant cette condamnation pour meurtre, Vedam avait été impliqué dans un trafic de drogue mineur en 1992, une affaire impliquant une petite quantité de LSD, selon son avocate Ava Benach.
« Il s’agissait d’une livraison de LSD à très petite échelle. Il ne s’agit pas d’importer des tonnes de cocaïne », a déclaré mardi Ava Benach. « Il ne représente pas un danger pour la communauté. Nous parlons d’infractions commises il y a plus de 40 ans. »
Immédiatement après sa libération de prison le 3 octobre, Vedam a été placé en détention par les services d’immigration fédéraux. L’administration Trump avait initialement ordonné son expulsion rapide, le transférant dans un centre de détention en Louisiane. Deux tribunaux ont toutefois suspendu cette expulsion.
Ce qui change
La Commission des recours en matière d’immigration a accepté d’examiner l’appel de Vedam, estimant qu’il existait des « circonstances exceptionnelles ». Cependant, la juge de l’immigration Tamar Wilson, siégeant à Elizabeth, dans le New Jersey, a estimé que la détention était obligatoire en raison de ses antécédents en matière de drogue et a également souligné un risque potentiel pour la sécurité publique.
« Le fait qu’il ait été un ‘prisonnier modèle’ ne signifie pas qu’il sera en sécurité dans le grand public », a déclaré Wilson.
Vedam est actuellement détenu dans un centre de détention de 1 800 places en Pennsylvanie. Sa sœur, Saraswathi Vedam, exprime sa détermination à poursuivre le combat pour sa libération.
« Subu est tout simplement résilient, et nous sommes déterminés à imiter l’exemple qu’il nous donne en nous concentrant sur la prochaine étape de son combat pour la liberté. Nous continuons de croire que son dossier d’immigration est solide et attendons avec impatience le jour où nous pourrons être à nouveau ensemble », a-t-elle déclaré, utilisant le surnom familial de son frère.
Prochaines étapes
Il n’a pas encore été déterminé si la juge Wilson ou un autre juge examinera le fond de l’affaire d’expulsion. Aucune date d’audience n’a été fixée à ce stade. L’avocate de Vedam espère que son client pourra finalement obtenir la citoyenneté américaine, estimant qu’il aurait pu y parvenir sans l’affaire du meurtre, compte tenu des lois sur l’immigration en vigueur à l’époque.
Chiffres clés
- 43 ans : Nombre d’années passées en prison par Subramanyam Vedam avant l’annulation de sa condamnation.
- 1999 : Date de l’ordonnance d’expulsion initiale.
- 1 800 : Capacité du centre de détention où Vedam est actuellement retenu.
Sources
Associated Press