Publié le 2025-10-30 08:22:00. À 89 ans, Noel Anderson, un retraité du comté de Tyrone, s’est lancé il y a sept ans dans la fabrication d’un instrument ancestral, la harpe celtique, perpétuant ainsi un artisanat d’art menacé de disparition.
- Noel Anderson fabrique des harpes depuis l’âge de 82 ans.
- Il considère cette activité comme l’une des plus belles expériences de sa vie.
- L’artisanat de la harpe, bien que symbolique en Irlande, est aujourd’hui peu pratiqué.
« Il n’est jamais trop tard pour se lancer dans un nouveau passe-temps », affirme Noel Anderson, facteur de harpes dans le comté de Tyrone. À 89 ans, il fait partie des rares artisans à maîtriser la fabrication de cet instrument complexe. Cet ancien professeur de menuiserie et de métallurgie s’est découvert une passion pour ce métier de niche il y a seulement sept ans, construisant sa première harpe à l’âge vénérable de 82 ans. Installé à Strabane, il erklärt :
« Peu importe mon âge, je me rends au hangar et j’y travaille, parfois pendant dix minutes, parfois pendant 10 heures. Je continuerai à le faire aussi longtemps que possible. »
Noel Anderson
Celui qui fêtera ses 90 ans en novembre confie que cette nouvelle activité est « spéciale » et constitue « l’une des meilleures expériences de la vie ». Jusqu’alors, il fabriquait divers objets, des meubles aux nichoirs, mais la création de harpes revêt une dimension particulière.
Symbole de l’Irlande pendant des siècles, figurant sur ses armoiries, ses sceaux gouvernementaux et ses pièces de monnaie, la harpe a évolué. Elle est aujourd’hui davantage une icône culturelle qu’un instrument couramment joué dans la scène musicale traditionnelle irlandaise, dominée par le violon, la flûte et la cornemuse. Noel Anderson fabrique ses harpes principalement pour ses proches, offrant ses créations en guise de cadeaux de mariage ou d’anniversaire. « Je ne les fabrique pas pour les vendre, je le fais parce que j’aime les fabriquer », précise-t-il, ajoutant qu’une harpe faite main coûterait « extrêmement cher ».
L’idée lui est venue lorsqu’un ami lui a suggéré de lui fabriquer une harpe en guise de faveur. Cet encouragement a transformé son garage et sa remise en atelier. À ce jour, il a terminé 18 harpes, de différentes tailles. Il travaille actuellement sur sa réalisation la plus ambitieuse : une réplique d’une conception du XIXe siècle du maître luthier John Egan. « Quand vous regardez les plans, tout devient beaucoup plus clair, et vous suivez simplement », explique-t-il en examinant avec attention de vastes plans étalés au sol.
Pour mesurer le temps passé à la fabrication d’une harpe, de la première coupe de bois au dernier cordage, Noel Anderson ne compte pas les heures, mais les tasses de thé consommées. « Pour fabriquer une grande harpe, je dois en boire au moins 800 tasses », révèle-t-il en riant. Pour les harpes plus petites, le nombre s’élève à cinq ou six cents infusions. Pour cet artisan, la sélection des matériaux est primordiale. « C’est l’un des moments les plus agréables », confie-t-il, décrivant le plaisir de choisir son bois et de sentir qu’il sera « parfait ».
La plupart de ses matières premières proviennent de bois durs locaux, qualifiés de « glorieux », et de cordes fabriquées dans la région. Il achète toutefois occasionnellement de l’épicéa de Suisse, cultivé spécifiquement pour les instruments de musique. « Il s’agit avant tout d’avoir un grain du bois aussi régulier et aussi fin que possible. Et la capacité de l’épicéa à transmettre le son est tout à fait unique », détaille-t-il.
Bien qu’il apprécie une musique éclectique, Noel Anderson avoue aimer écouter un CD de harpe « occasionnellement reposant » tout en faisant ses mots croisés. « La musique de harpe est absolument magnifique en soi, qu’elle soit irlandaise, sud-américaine ou autre », déclare-t-il. Il admet avec amusement : « Je ne suis pas musicien, en fait je ne peux jouer aucune note. » Cela ne l’empêche pas de se forger une réputation grandissante pour son artisanat de qualité. Il constate que peu d’artisans exercent encore ce métier, dont le coût élevé et l’absence de formation officielle dans les écoles de métiers ont failli causer la disparition. « J’adorerais savoir s’il y a quelqu’un d’autre, nous partagerions nos capacités et tout ça, ce serait formidable », exprime-t-il.