Un médicament couramment prescrit pour le diabète pourrait offrir une protection cardiaque significative aux patients atteints de cancer, tant pendant qu’après leur traitement. C’est la conclusion prometteuse d’une nouvelle étude menée par l’Université d’East Anglia (UEA), qui révèle une réduction notable du risque d’insuffisance cardiaque et d’hospitalisations associées.
L’insuffisance cardiaque est une complication redoutée pour de nombreux patients en lutte contre le cancer, souvent exacerbée par les thérapies comme la chimiothérapie. Cette condition altère gravement la qualité de vie, peut entraîner des hospitalisations répétées et, dans les cas les plus critiques, mener au décès. Or, les inhibiteurs du SGLT2, une classe de médicaments antidiabétiques, pourraient bien changer la donne.
« Le cancer représente aujourd’hui l’une des principales causes de décès prématurés dans le monde », souligne le professeur Vassilios Vassiliou, chercheur principal de l’étude, membre de la faculté de médecine de Norwich de l’UEA et cardiologue consultant à l’hôpital universitaire de Norfolk et Norwich. « Bien que la chimiothérapie ait considérablement amélioré le pronostic des patients, jusqu’à 20 % d’entre eux développent des problèmes cardiaques, et jusqu’à 10 % souffrent d’insuffisance cardiaque. »
Les inhibiteurs du SGLT2 sont déjà reconnus pour leurs bienfaits cardiovasculaires, améliorant les symptômes de l’insuffisance cardiaque tels que l’essoufflement et la fatigue, tout en réduisant le risque de fragilité. L’équipe de recherche a cherché à déterminer si ces bénéfices s’étendaient à la population cancéreuse.
Après avoir analysé 13 études impliquant un total de 88 273 patients atteints de cancer et survivants, les chercheurs ont observé une réduction de moitié des hospitalisations pour insuffisance cardiaque. Ce constat est particulièrement encourageant pour les patientes atteintes d’un cancer du sein traitées par chimiothérapie à base d’anthracyclines, une thérapie connue pour ses effets potentiellement néfastes sur la santé cardiaque. Chez ce groupe spécifique, le nombre de nouveaux cas d’insuffisance cardiaque a diminué de plus des deux tiers (71 %).
« Ce que nous avons découvert, c’est que les inhibiteurs du SGLT2 peuvent aider à protéger le cœur pendant et après le traitement du cancer », affirme le professeur Vassiliou. « Ces médicaments ont considérablement réduit le risque d’insuffisance cardiaque et les visites à l’hôpital liées à cette condition. Les bénéfices sont particulièrement prometteurs pour les patientes atteintes d’un cancer du sein qui reçoivent un type courant de chimiothérapie appelée chimiothérapie aux anthracyclines », a-t-il ajouté. « Nous espérons que ce type de médicament pourra à l’avenir être utilisé en routine chez les patients atteints de cancer. »
Il est à noter que bien que les résultats soient très prometteurs, l’équipe de recherche souligne la nécessité d’études supplémentaires pour confirmer ces découvertes. Cette recherche a été menée par l’Université d’East Anglia, en collaboration avec plusieurs institutions internationales, dont l’hôpital universitaire de Norfolk et Norwich, l’hôpital Ninewells et la faculté de médecine de Dundee, l’IRCCS Policlinico San Donato (Italie), l’hôpital universitaire de La Paz (Espagne), l’hôpital universitaire Quiron Pozuelo (Espagne) et l’Université de Milan (Italie).