Publié le 19 février 2026 à 21h02. Une initiative originale à Limerick propose des cours de tai-chi gratuits aux professionnels de santé et aux premiers intervenants, en signe de reconnaissance pour leur engagement durant la pandémie de COVID-19 et au-delà.
- Lucy O’Sullivan, une habitante de Limerick, est à l’origine de cette initiative visant à offrir des cours de tai-chi gratuits aux soignants et autres professionnels de première ligne.
- Ces cours, animés par Niall O Floinn, un instructeur expérimenté, se déroulent chaque lundi matin au Pavillon St John, dans le centre-ville.
- Le tai-chi, un art martial chinois millénaire, est reconnu pour ses bienfaits sur l’équilibre, la réduction des chutes et la gestion des douleurs musculaires.
Alors que la pandémie de COVID-19 semble désormais reléguée au passé, une Limerickaise n’a pas oublié le dévouement exceptionnel des soignants et des premiers intervenants. Lucy O’Sullivan a décidé de concrétiser sa gratitude en lançant une collecte de fonds pour offrir des cours de tai-chi gratuits à ceux qui ont tant donné pendant la crise sanitaire – et continuent de le faire quotidiennement.
« C’est un projet qui me tient particulièrement à cœur, explique Lucy O’Sullivan. Le nombre de personnes qui ont dû travailler dans des conditions extrêmement difficiles – notre société se serait effondrée sans elles. Je voulais trouver un moyen de leur dire ‘merci’. »
Pour mettre en œuvre cette initiative, Lucy a fait appel à Niall O Floinn, un instructeur de tai-chi basé à Clonmel, qui pratique cet art martial depuis plus de 32 ans. Les cours ont débuté chaque lundi matin au Pavillon St John, situé rue William, dans le centre de Limerick.
« Le tai-chi est un exercice doux, comparable à une séance de stretching, accessible à tous, même aux personnes souffrant de fibromyalgie, de la maladie de Parkinson, d’ostéoporose ou d’arthrite sévère. Il réduit l’inflammation et les douleurs courantes, améliore l’équilibre et le système cardiovasculaire »,
Niall O Floinn, instructeur de tai-chi
Niall O Floinn travaille également avec l’Irish Heart Foundation pour dispenser des cours et propose des séances ouvertes à tous chaque lundi à 11h, dans le centre-ville. « Une participation de 10 semaines est proposée, aucune condition physique préalable n’est requise. Les bénéfices sont considérables et suscitent la curiosité de nombreuses personnes », précise-t-il.
Ger Fitzgibbon, un participant de Ballysimon Road, témoigne de l’impact positif de ces cours : « Je pratique le tai-chi pour ma santé et ma forme physique, pour me maintenir actif et me préparer à vieillir. C’est une excellente façon de sortir, de rencontrer du monde et de faire de l’exercice pour rester en bonne santé. »
Pour Lucy O’Sullivan, le tai-chi a été un véritable refuge pendant les périodes de confinement liées à la COVID-19. « Il y a eu 22 décès dans mon entourage, des parents d’amis. C’était une période vraiment effrayante, qui semblait sans fin. Les cours de tai-chi, même à distance au début, m’ont permis de me concentrer et de ne plus penser à la peur qui régnait dans le monde », confie-t-elle.
Elle souligne également l’accessibilité de cet art martial pour ceux qui se sentent mal à l’aise dans d’autres environnements sportifs : « Je ne pouvais pas aller dans une salle de sport, je ne suis pas une sportive et je n’aime pas les piscines. Mais je peux facilement m’intégrer dans un studio comme celui-ci. Nous avons la chance d’avoir le Pavillon St John et le Mary Immaculate College, qui offrent des espaces magnifiques avec de beaux parquets. »
Lucy a elle-même dû quitter Limerick pour suivre des cours de tai-chi avec Niall, faute d’offre locale. « J’aime passionnément la ville de Limerick et je ne veux vivre nulle part ailleurs. J’ai constaté qu’il existait des cours dans des villes comme Ennis, Clonmel et Kilkenny, mais pas à Limerick. J’ai donc travaillé à faire venir l’instructeur basé à Galway dans notre région. »
Selon Lucy, dans un monde où le stress et la surcharge sensorielle sont omniprésents, le tai-chi peut offrir un moment de calme et de détente. « Nous menons des vies de plus en plus malsaines, passons des heures assis et stressés. Les gens ont tendance à recourir à des stimulants artificiels, comme la nicotine ou la caféine. On peut s’en sortir dans la vingtaine, mais à 30 ou 40 ans, le corps commence à montrer les signes de cette négligence. »
Elle a été témoin de personnes incapables de se lever ou de dormir la nuit, et espère que le tai-chi pourra leur apporter un soulagement. « Le tai-chi m’a aidé, et je suis convaincue qu’il peut aider d’autres personnes. »
Pour plus d’informations sur les cours de tai-chi à Limerick, consultez le site web www.chentaichiireland.com ou contactez le 087 0524085.