Publié le 8 novembre 2025 à 17h05. Des chercheurs belges ont mis au point un nouveau biomarqueur, baptisé VCE, capable de prédire l’évolution d’une infection par le virus HTLV-1 vers une forme agressive de leucémie. Cette avancée promet une meilleure identification des personnes à risque et un suivi médical plus adapté.
Une équipe de scientifiques de l’Institut Jules Bordet de Bruxelles et de l’Université de Liège a développé un indicateur révolutionnaire pour anticiper le développement d’une forme rare de cancer du sang. Ce biomarqueur, appelé VCE (Viral Cloality Evenness), mesure la distribution du virus lymphotrope T humain de type 1 (HTLV-1) au sein des cellules. Une répartition inégale suggérerait une probabilité accrue de développer une leucémie à cellules T de l’adulte (ATL), une maladie agressive.
Plus de 20 millions de personnes sont porteuses du virus HTLV-1 à travers le monde. Si la majorité d’entre elles ne présentent aucun symptôme, une faible fraction peut développer des pathologies graves des décennies après l’infection. Jusqu’à présent, il manquait un outil fiable pour distinguer les porteurs asymptomatiques des individus présentant un risque élevé de développer la maladie.
« Pour la première fois, nous disposons d’un outil capable de prédire cette évolution des années, voire des décennies, avant l’apparition des symptômes », se félicite la Dre Anne Van den Broeke, chercheuse à l’Institut Jules Bordet et au centre de recherche GIGA de l’Université de Liège, qui a dirigé l’étude.
Le score VCE pourrait non seulement identifier les patients nécessitant un suivi médical rapproché et des traitements ciblés, mais aussi rassurer une large majorité de porteurs du virus. En effet, environ 80 % des personnes infectées par le HTLV-1 ne développeront jamais la maladie, et le VCE pourrait permettre de les exclure des catégories à risque, limitant ainsi les angoisses inutiles.