Publié le 26 octobre 2025, 12:01:00. Une nouvelle approche thérapeutique promet de freiner la perte de vision liée au diabète. Des chercheurs ont identifié une molécule capable de protéger la rétine des dommages précoces, ouvrant la voie à des traitements plus efficaces et plus précoces.
- Une étude menée par l’Université Queen’s de Belfast a révélé le potentiel d’un médicament, le 2-HDP, pour protéger la rétine chez les patients diabétiques.
- Ce traitement cible les altérations précoces de la rétine, avant qu’elles n’entraînent des troubles visuels irréversibles, une première par rapport aux approches actuelles.
- Les recherches suggèrent que le médicament pourrait être administré sous forme de comprimés, améliorant ainsi l’accessibilité des traitements.
La rétinopathie diabétique, principale cause de malvoyance chez les adultes en âge de travailler, survient lorsque l’excès de sucre dans le sang endommage les minuscules vaisseaux sanguins et les cellules nerveuses de la rétine, cette membrane sensible à la lumière située au fond de l’œil. Sans intervention, cette détérioration progressive peut mener à la cécité.
L’originalité de cette recherche réside dans son orientation vers les stades précoces de la maladie. Le professeur Tim Curtis, qui a dirigé l’étude, explique que les traitements actuels interviennent souvent lorsque les lésions sont déjà significatives et difficiles à inverser. « Nous voulions déterminer si une intervention médicamenteuse précoce pouvait stopper la maladie avant qu’elle n’entraîne une perte grave de la vue », a-t-il précisé.
En utilisant un modèle animal de diabète, l’équipe de recherche a administré le 2-HDP. Les résultats ont démontré sa capacité à protéger les cellules rétiniennes, à réduire l’inflammation et à préserver la fonction visuelle. Le mécanisme d’action repose sur la neutralisation de molécules toxiques identifiées dans la rétine des patients diabétiques, molécules qui contribuent à la dégradation de la vision.
« Notre étude révèle un nouveau traitement potentiel pour protéger la vision des personnes atteintes de diabète en s’attaquant aux dommages précoces de la rétine avant qu’ils ne deviennent permanents. Cela pourrait conduire à une nouvelle génération de médicaments visant à réduire la déficience visuelle et à améliorer la qualité de vie de millions de personnes dans le monde. »
Dr Josy Augustine, Institut Wellcome-Wolfson de médecine expérimentale, Université Queen’s de Belfast
Les chercheurs ont également corroboré la présence de ces mêmes molécules nocives dans des échantillons de tissu rétinien humain provenant de patients diabétiques, renforçant ainsi la pertinence clinique du 2-HDP pour une application chez l’homme. Des simulations informatiques ont en outre indiqué que le médicament pourrait facilement pénétrer les cellules, ouvrant la perspective de traitements oraux, sous forme de comprimés, à l’avenir.
Mikayla Hu, de Diabetes UK, organisation ayant financé la recherche, a souligné l’importance de cette avancée : « Les problèmes de vision et la perte de vision sont dévastateurs pour les personnes atteintes de diabète et les traitements actuels ne s’attaquent pas assez tôt aux changements rétiniens. […] Nous sommes impatients de voir comment cette recherche à un stade précoce progressera et nous rapprochera d’un traitement qui pourrait bénéficier aux personnes vivant avec le diabète. »
Cette étude collaborative a impliqué des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast, du King’s College de Londres, de la Medway School of Pharmacy et de l’Université médicale de Caroline du Sud. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Diabetologia.