Publié le 2026-02-21 11:03:00. Un nouveau test rapide, réalisé à partir d’une simple piqûre au doigt, permet de détecter le virus de l’hépatite B (VHB) en moins d’une heure, une avancée potentiellement cruciale pour atteindre les objectifs de l’Organisation Mondiale de la Santé en matière d’élimination de cette maladie.
- Un test sanguin rapide, effectué au point de service, offre une précision comparable aux analyses traditionnelles, mais avec une accessibilité et une rapidité accrues.
- Seul un faible pourcentage des personnes infectées par le VHB chronique est actuellement diagnostiqué et reçoit un traitement adéquat, soulignant un besoin urgent d’améliorer les stratégies de dépistage.
- Les chercheurs encouragent le développement d’un test dédié pour les soins décentralisés, particulièrement bénéfique pour les populations vulnérables.
L’hépatite B, une infection virale affectant le foie, représente un enjeu majeur de santé publique à l’échelle mondiale. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) s’est fixée pour objectif d’éliminer le VHB comme menace sanitaire d’ici 2030, en diagnostiquant 90 % des personnes vivant avec l’infection chronique et en assurant que 80 % d’entre elles bénéficient d’un traitement antiviral.
Malgré ces ambitions, les progrès sont lents. En 2022, seulement 14 % des 260 millions de personnes vivant avec une infection chronique par le VHB avaient été diagnostiquées, et à peine 8 % des personnes éligibles recevaient un traitement. L’accès aux tests ADN du VHB, actuellement la norme de soins, reste limité dans de nombreux pays, ce qui constitue un obstacle majeur à la prise en charge de la maladie. Ces tests nécessitent en effet un prélèvement sanguin, une préparation complexe des échantillons et des laboratoires centralisés, allongeant considérablement le délai avant qu’un traitement puisse être envisagé.
Une étude diagnostique menée en 2026 a évalué la performance d’un nouveau test, le Xpert HBV Viral Load, capable de mesurer la charge virale du VHB à partir d’un simple échantillon de sang capillaire prélevé au doigt. Les résultats, publiés dans la revue Clinical Microbiology, sont encourageants. Sur les 246 participants atteints d’une infection chronique par le VHB inclus dans l’étude, menée dans six hôpitaux, le test a identifié correctement 97 % des patients présentant une charge virale supérieure à 100 unités internationales (UI) par millilitre de sang. Il a également correctement identifié 90,3 % des personnes dont la charge virale était supérieure à 100 UI/mL.
Plus précisément, le test a détecté avec une précision de 95,3 % les patients présentant une charge virale supérieure à 2 000 UI/mL et a distingué 95 % de ceux ne présentant pas de concentration élevée du virus. Le test utilise une technique de détection basée sur la réaction en chaîne par polymérase de la transcriptase inverse (RT-PCR) pour fournir une mesure de la charge virale en seulement 60 minutes.
Les chercheurs soulignent l’excellente performance du test ADN Xpert HBV au point de service, utilisant des échantillons capillaires. Ils appellent au développement d’un test Xpert HBV ADN au doigt dédié aux soins décentralisés. Un tel outil pourrait particulièrement bénéficier aux populations vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, dans les zones rurales isolées, ou appartenant à des groupes difficiles à atteindre, notamment les femmes enceintes atteintes du VHB. D’autres stratégies de dépistage de l’hépatite virale sont également en cours d’évaluation.
Il est important de noter que, en raison d’un manque de données, le test Xpert n’a pas pu être évalué sur l’ensemble des génotypes du VHB. De plus, le nombre de participants présentant une charge virale très élevée était limité, ce qui a restreint l’analyse aux niveaux supérieurs d’ADN du VHB, bien que cela ait une signification clinique limitée. La reproductibilité du test sur le lieu d’intervention n’a pas non plus été évaluée.
Référence
Hajarizadeh B et al. Evaluation of point-of-care hepatitis B viral DNA testing for improved hepatitis B treatment decision making: a diagnostic accuracy study. Clin Microbiol. 2026;62(2):DOI:10.1128/jcm.01405-25.