Publié le 17 février 2024 17:17:00. Une enquête sur la mort de Noah Donohoe, un adolescent de 14 ans retrouvé décédé à Belfast en 2020, a révélé des difficultés rencontrées par la police lors des recherches, notamment des fouilles dans un réseau souterrain d’égouts et des perturbations causées par une foule nombreuse.
- Un ancien inspecteur de police a témoigné avoir rampé dans des tunnels d’évacuation des eaux pluviales lors des recherches.
- La foule présente sur les lieux a été décrite comme « agitée » et parfois « hostile », entravant les opérations policières.
- L’enquête a mis en lumière des incohérences entre les plans fournis par le ministère de l’Infrastructure et la réalité du réseau souterrain.
L’enquête du tribunal du coroner de Belfast, qui se déroule devant un jury, entre dans sa quatrième semaine. Noah Donohoe, élève du St Malachy’s College, avait disparu le 21 juin 2020 après avoir quitté son domicile à vélo pour rejoindre des amis dans le quartier de Cavehill. Son corps a été retrouvé six jours plus tard dans un égout pluvial au nord de Belfast. L’autopsie a conclu à une mort par noyade.
Des témoignages clés ont été présentés par l’ancien inspecteur Menary, qui dirigeait l’unité de recherche en environnement dangereux (HES) du Service de police d’Irlande du Nord (PSNI). Il a relaté s’être rendu au Northwood Linear Park le 24 juin, trois jours après la disparition de Noah, pour coordonner les recherches.
Selon l’inspecteur Menary, le parc était envahi par « des centaines de résidents locaux dans un état assez agité ». Il a fallu plus d’une heure pour dégager les lieux afin de permettre à la police d’inspecter le système de tunnels d’évacuation des eaux pluviales. Un communiqué ultérieur a estimé la foule à environ 400 personnes. Bien que la majorité des personnes présentes aient été considérées comme bien intentionnées, certains se sont montrés « hostiles » envers les forces de l’ordre.
« Il n’était tout simplement pas possible de lancer les recherches avant de dégager le parc. »
Menary, ancien inspecteur du PSNI
L’équipe HES a effectué des recherches à la surface et dans les tunnels souterrains. L’inspecteur Menary a souligné que les plans du réseau d’eau fournis par le ministère de l’Infrastructure se sont avérés inexacts. « Un certain nombre de points d’entrée du tunnel d’évacuation des eaux pluviales n’ont pas pu être trouvés et semblent avoir été aménagés ou goudronnés lors des derniers travaux d’amélioration du parc », a-t-il déclaré.
Des caméras ont d’abord été envoyées dans les tunnels, mais l’inspecteur Menary a dû y pénétrer lui-même en raison d’obstacles. L’équipe a confirmé que Noah ne se trouvait pas dans la section de tunnel fouillée le 24 juin. Le nom de Noah a été crié à plusieurs reprises dans le tunnel, sans réponse.
Les recherches ont été suspendues le 25 juin en raison de la marée montante, et l’inspecteur Menary a précisé que l’équipe n’avait pas pu atteindre le point où le corps de Noah a finalement été découvert. Il a également estimé que les tunnels auraient été un « endroit très difficile pour survivre si on avait été nu ».
« Je pense que ce serait un endroit très difficile pour survivre si vous étiez nu. »
Menary, ancien inspecteur du PSNI
L’inspecteur Menary a également précisé que l’objectif des recherches à ce stade n’était pas une opération de sauvetage, mais plutôt de trouver des preuves que Noah aurait pu se trouver dans le tunnel. Il a ajouté que son équipe ne disposait pas de drone capable de pénétrer sous terre à l’époque et qu’il ne considérait pas que les recherches aient été entravées par un manque d’équipement.
La mère de Noah, Fiona Donohoe, était présente à l’audience. L’enquête se poursuit.