Publié le 2024-02-29 10:15:00. Un homme d’affaires irlandais détenu aux États-Unis par les services de l’Immigration et de la Douane (ICE) est au centre d’une controverse familiale, sa fille dénonçant un refus de reconnaître ses responsabilités et des accusations de délaissement.
- Seamus Culleton, originaire de Kilkenny, est détenu par l’ICE à El Paso, au Texas, depuis septembre.
- Sa fille, Heather Morrissey, accuse son père de l’avoir abandonnée et de ne pas vouloir assumer ses actes.
- Une requête juridique a temporairement bloqué son expulsion vers l’Irlande, le gouvernement américain disposant de dix jours pour répondre.
La situation de Seamus Culleton, un entrepreneur en plâtrerie basé à Boston, dans le Massachusetts, est devenue plus complexe avec les déclarations de sa fille Heather Morrissey. Culleton a été arrêté et est détenu par l’ICE depuis le mois de septembre dernier. Selon des informations récentes, il avait quitté l’Irlande en 2008 alors qu’il était toujours confronté à des accusations liées à des stupéfiants.
Heather Morrissey, 19 ans, a exprimé son amertume dans une interview accordée à l’Irish Mirror, après que l’avocat de son père ait refusé de commenter ce qu’elle qualifie d’« affaires familiales ». Elle a déclaré :
« Il n’admettra pas ses actes répréhensibles et cela montre clairement qu’il ne veut pas exprimer son opinion ou ses sentiments à ce sujet. »
Heather Morrissey, fille de Seamus Culleton
Elle a également réagi aux affirmations de l’avocat de son père, qui affirmait qu’il souhaitait simplement être libéré pour rejoindre sa femme et qu’il entretenait des « liens familiaux et communautaires solides » aux États-Unis. Heather a fermement contesté cette affirmation :
« Il n’a pas de famille là-bas (aux États-Unis). Sa famille est ici – nous et pas deux chiens. Ce sont des animaux et nous sommes des êtres humains avec des sentiments. »
Heather Morrissey, fille de Seamus Culleton
L’expulsion imminente de Culleton vers l’Irlande a été temporairement suspendue grâce à une requête judiciaire de dernière minute. Son avocat a demandé un sursis, auquel le gouvernement américain doit répondre dans les dix prochains jours ouvrables. Selon le cabinet d’avocats représentant Culleton, la Cour d’appel du premier circuit a ordonné au gouvernement de déposer sa réponse. Ils ont ajouté qu’ils se battraient pour que Culleton puisse rester aux États-Unis et retrouver sa femme.
Le cabinet a souligné que Culleton réside aux États-Unis depuis près de deux décennies et qu’il est marié à une citoyenne américaine. Ils ont également précisé qu’il n’a eu aucun problème avec la justice depuis son arrivée aux États-Unis. Ils ont déclaré :
« Culleton est séparé de sa femme, Tiffany, et de sa famille depuis plus de cinq mois. Notre équipe juridique reste concentrée sur sa libération de la garde de l’ICE et sur l’obtention des mesures d’immigration nécessaires pour qu’il puisse retrouver sa femme et rester aux États-Unis avec sa famille. »
Représentants légaux de Seamus Culleton
Le cabinet a refusé de commenter les affirmations des filles de Culleton en Irlande, qui ont exprimé leur incrédulité quant à ses allégations concernant ses conditions de détention, les qualifiant de semblables à celles d’un « camp de concentration ». Heather Morrissey avait précédemment déclaré qu’elle parlait maintenant pour contrer ce qu’elle considère comme une tentative de son père de se présenter comme une victime. Elle a également exprimé son souhait qu’il soit expulsé vers l’Irlande et qu’il fasse face aux accusations de drogue qu’il avait fuyées en 2008.
Heather a ajouté qu’elle serait ouverte à une réconciliation si son père revenait en Irlande et assumait ses responsabilités. Elle a déclaré :
« Je veux qu’il fasse face à ces accusations et j’espère qu’il reviendra et se réconciliera avec ses deux filles. Il peut se réconcilier avec nous s’il revient ici en Irlande. »
Heather Morrissey, fille de Seamus Culleton
Selon des informations rapportées par l’Irish Daily Mail, les jumelles se sentent « abandonnées » par leur père, qui n’aurait versé aucune pension alimentaire à leur mère depuis des années. Des documents judiciaires révèlent que Culleton était confronté à des accusations de possession de pilules d’ecstasy dans l’intention de les vendre ou de les fournir, ainsi que d’entrave à une enquête policière (Garde) en 2008. Il n’était pas comparu à l’audience et un mandat d’arrêt avait été émis, mais n’a jamais été exécuté car il avait quitté le pays.
Dans une interview accordée à la radio RTÉ, Culleton avait décrit ses conditions de détention comme un « cauchemar », évoquant la propagation du Covid et de la grippe, le manque d’hygiène et son désir de retrouver sa femme. Il avait également exprimé son inquiétude pour sa mère, dont il craignait que sa santé ne se détériore en raison de la situation.
Dans un communiqué, Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du Département américain de la Sécurité intérieure, a déclaré que Culleton avait bénéficié d’une procédure régulière et avait reçu une ordonnance d’expulsion définitive d’un juge fédéral. Elle a précisé qu’il avait été arrêté le 9 septembre 2025 après être entré aux États-Unis en 2009 dans le cadre du programme d’exemption de visa (qui autorise un séjour de 90 jours sans visa) et qu’il n’était pas reparti. Elle a également souligné que le maintien en détention de Culleton était « son choix » et que les États-Unis offrent aux étrangers en situation irrégulière 2 600 $ (2 200 €) et un billet d’avion gratuit pour s’auto-expulser.